Equipos de Protección Respiratoria: Guía Completa
Definición
Los equipos de protección respiratoria (respiradores) son dispositivos personales certificados que filtran al menos 95% de partículas aéreas de 0.3 micrones y requieren un sello facial efectivo para funcionar adecuadamente 1.
- Los respiradores están diseñados para proteger al usuario de contaminantes aéreos peligrosos, incluyendo virus, bacterias y otros patógenos transmitidos por el aire 1, 2
- Funcionan mediante capas de fibras de polipropileno con carga electrostática que capturan partículas de 0.1-0.3 micrones con una eficiencia mínima del 95% 1
- Es fundamental entender que los respiradores solo atrapan patógenos aéreos pero no los destruyen o inactivan, y actualmente no existe un nivel conocido de exposición segura a aerosoles biológicos 3
Historia y Desarrollo
- El estándar de protección respiratoria de OSHA requiere que todos los dispositivos de protección respiratoria utilizados en el lugar de trabajo sean certificados por NIOSH 4
- Los procedimientos de certificación de NIOSH han evolucionado significativamente, con revisiones que establecieron categorías de filtros basadas en eficiencia: Tipo A (≥99.97%, similar a filtros HEPA actuales), Tipo B (≥99%), y Tipo C (≥95%) 4
- Los respiradores HEPA aprobados por NIOSH fueron históricamente los únicos purificadores de aire disponibles que cumplían o excedían los criterios de rendimiento estándar 4
Clasificación y Tipos
Por Eficiencia de Filtración
NIOSH clasifica los respiradores según su resistencia al aceite y eficiencia de filtración en niveles de 95,99 y 100 (P-100) 1:
- N95: Filtran al menos 95% de partículas aéreas; son el nivel mínimo de protección respiratoria requerido 3, 5, 1
- N99: Filtran al menos 99% de partículas aéreas 4
- P-100: Permiten una penetración máxima de 0.03% comparado con 5% para N95, haciéndolos más de 100 veces más efectivos 3, 5
- Equivalentes internacionales: FFP2/FFP3 (Europa), KN95/KN100 (China), P2/P3 (Australia/Nueva Zelanda) 3, 1
Por Mecanismo de Funcionamiento
Los respiradores se dividen en dos categorías principales según su presión operativa 4:
Respiradores de Presión Negativa
- Crean presión negativa dentro de la pieza facial durante la inhalación 4
- Tienen fugas de sello facial de 0 a 20%, con posibilidad de reducción a menos del 10% con diseño mejorado y pruebas de ajuste apropiadas 4
- Incluyen respiradores desechables con forma de copa y respiradores elastoméricos reutilizables 6
Respiradores de Presión Positiva
- Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPRs): Proporcionan flujo de aire positivo y eficiencia de filtración de 99.97% con filtros HEPA 4, 3, 5
- Respiradores de línea de aire de presión positiva: Suministran aire respirable desde una fuente externa 4
- Son menos críticos respecto al sello facial pero aún requieren ajuste apropiado 4
Por Aplicación Clínica
Para procedimientos quirúrgicos que requieren campo estéril, se deben usar respiradores sin válvula de exhalación que cumplan los criterios estándar 4:
- Los respiradores con válvulas de exhalación y respiradores de presión positiva no protegen el campo estéril 4
- Los respiradores aprobados por NIOSH con autorización adicional de la FDA han sido probados para eficiencia de filtración bacteriana, inflamabilidad y biocompatibilidad 3
Características Técnicas Esenciales
Eficiencia de Filtración
Los respiradores deben filtrar partículas de 1 μm con eficiencia ≥95%, dado flujos de hasta 50 L por minuto 4:
- Los núcleos de gotitas infecciosas varían en tamaño de 1 μm a 5 μm; los respiradores deben filtrar eficientemente las partículas más pequeñas en este rango 4
- Los materiales de filtro se prueban a un flujo de 85 L/min para penetración por partículas con diámetro aerodinámico medio de 0.3 μm 4
- Los estudios demuestran que los respiradores N95 y P100 mantienen eficiencias de filtración de virus viables superiores al 95% y 99.97% respectivamente, incluso bajo condiciones de flujo muy alto 7
Fuga del Sello Facial
Los respiradores deben permitir pruebas de ajuste cualitativas o cuantitativas para obtener una fuga del sello facial ≤10% 4, 3:
- La fuga del sello facial compromete la capacidad de los respiradores particulados para proteger contra materiales aéreos 4
- Factores que causan fugas incluyen: tamaño o forma incorrecta de la pieza facial, crecimiento de barba, sudoración o aceites faciales, falta de uso de todas las correas, posicionamiento incorrecto, mantenimiento inadecuado y daño del respirador 4
- Un sello apropiado entre la superficie de sellado del respirador y la cara del usuario es esencial para el rendimiento efectivo y confiable de cualquier respirador de presión negativa 4
Disponibilidad de Tallas
Los respiradores deben ajustarse a diferentes tamaños y características faciales, lo cual usualmente se logra disponibilizándolos en al menos tres tallas 4:
- La variabilidad de la cara humana y las limitaciones en el diseño, construcción y número de tallas disponibles resultan en fugas del sello facial 4
- Los usuarios de anteojos o lentes de contacto deben usar respiradores de cara completa con kits especiales de anteojos diseñados para respiradores, en lugar de marcos convencionales, para prevenir romper el sello facial 3
Verificación de Ajuste
Los trabajadores de salud deben verificar el ajuste de la pieza facial cada vez que se colocan el respirador, de acuerdo con los estándares de OSHA y buenas prácticas de higiene industrial 4:
- La verificación de ajuste por parte del usuario es crítica cada vez que se coloca el respirador 4
- Las pruebas de ajuste iniciales y anuales son componentes obligatorios de un programa de protección respiratoria 5
Requisitos del Programa de Protección Respiratoria
OSHA recomienda que el uso de respiradores se administre como parte de un Programa de Protección Respiratoria (PPR) integral que incluya capacitación, selección, pruebas de ajuste y mantenimiento 3, 5:
Componentes Esenciales del Programa
- Capacitación: Sobre uso correcto, limitaciones y mantenimiento de respiradores 3, 5
- Selección de equipo: Basada en evaluación de riesgos y tamaño apropiado 5
- Pruebas de ajuste: Iniciales y anuales, cualitativas o cuantitativas 3, 5
- Evaluación médica: Para determinar si los trabajadores pueden usar respiradores de manera segura 3, 5
- Mantenimiento: Procedimientos apropiados de limpieza, inspección y almacenamiento 3, 5
Evaluación Médica
Los trabajadores con condiciones respiratorias o cardíacas preexistentes deben someterse a evaluación médica antes de usar respiradores 3, 5:
- Pueden requerir respiradores alternativos, como PAPRs, que proporcionan flujo de aire positivo 3
- La certificación médica es un proceso complejo que considera aptitud para el trabajo, salud del individuo, características del trabajo y propiedades del dispositivo de protección respiratoria 8
Consideraciones Operacionales y Riesgos
Riesgos Fisiológicos
Trabajar con equipo de protección respiratoria completo presenta riesgos fisiológicos, incluyendo deshidratación y estrés térmico 3, 5, 1:
- Se requiere atención rigurosa para limitar la duración de los turnos de trabajo 3, 5, 1
- Los trabajadores deben tener tiempo suficiente para colocarse y quitarse los respiradores, y para descansar y rehidratarse 3
- El uso de respiradores puede proporcionar una falsa sensación de seguridad; los trabajadores deben estar conscientes de las limitaciones y riesgos asociados con su uso 3
Almacenamiento y Mantenimiento
Los respiradores N95 no pueden almacenarse en bolsas de plástico a menos que el plástico sea no electrostático, ya que esto inactivará el electrete y el respirador dejará de funcionar 5:
- Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 5
- El mantenimiento inadecuado puede resultar en fuga del sello facial y falla del respirador 4
Aplicaciones Específicas de Alto Riesgo
La evaluación de riesgos de la institución puede identificar escenarios limitados donde el riesgo estimado de transmisión justifica un nivel de protección respiratoria que exceda los criterios estándar 4:
Procedimientos de Alto Riesgo
- Broncoscopia en pacientes con sospecha de TB 4
- Autopsia de personas fallecidas con sospecha de TB activa 4
- Procedimientos generadores de aerosoles de alto riesgo en COVID-19: Incluyendo cirugías otorrinolaringológicas, oftalmológicas, neuroquirúrgicas, maxilofaciales y laparoscópicas 6
Protección Mejorada
En estas circunstancias, se debe proporcionar protección respiratoria que exceda los criterios estándar 4:
- Respiradores de presión negativa más protectores 4
- Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPRs) 4
- Respiradores de línea de aire de presión positiva, media máscara 4
- Filtros certificados como 99,100 o HEPA pueden ser apropiados para procedimientos generadores de aerosoles de alto riesgo que crean aerosolización de cargas virales altas 6
Protección Dual
En algunos escenarios, los trabajadores de salud pueden estar en riesgo de dos tipos de exposición: inhalación de patógenos y exposición de membranas mucosas a fluidos que pueden contener patógenos transmitidos por sangre 4:
- En estos escenarios, se debe usar protección contra ambos tipos de exposición 4
- Los respiradores con válvulas de exhalación pueden reducir la resistencia a la exhalación, facilitando la respiración, pero no deben ser usados por trabajadores o pacientes infectados con patógenos respiratorios 3, 1
Limitaciones y Jerarquía de Controles
La eliminación o minimización de la exposición en la fuente o en el ambiente es considerablemente más efectiva que proporcionar equipo de protección personal al trabajador 5:
- Los respiradores deben usarse como medida provisional mientras se implementan controles en la fuente, o cuando estos controles no son posibles 5
- El equipo de protección respiratoria reduce significativamente los síntomas respiratorios agudos pero no los elimina completamente, incluso con uso apropiado 5
- Los estudios demuestran que los respiradores proporcionan una reducción del 93-96% en la exposición a alérgenos, pero fallan en proporcionar protección completa 5
- En trabajadores con asma ocupacional establecida, el equipo de protección respiratoria resulta en mejoría pero no supresión completa de síntomas respiratorios y obstrucción de vías aéreas a corto plazo 5
Certificación y Marcado
Los respiradores deben estar certificados por NIOSH y marcados con el nombre del fabricante, número de parte, nivel de protección (ej. N95, P-100) y la palabra "NIOSH" 3, 1: