Plasmodium falciparum
Plasmodium falciparum es la especie principal responsable de la malaria grave y la malaria cerebral. 1
Evidencia de las Guías Clínicas
La evidencia más reciente y de mayor calidad proviene de las guías de Clinical Microbiology and Infection (2024), que establecen claramente que:
- P. falciparum es responsable de la mayoría de los casos de malaria que requieren ingreso en unidades de cuidados intensivos (UCI) 1
- Los criterios de la OMS para malaria grave fueron diseñados inicialmente específicamente para malaria por P. falciparum, con adaptaciones recientes para P. vivax y P. knowlesi 1
- P. falciparum es la especie más virulenta y responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con malaria 2
Manifestaciones de Malaria Cerebral
Las guías de la Infectious Diseases Society of America (2008) documentan que P. falciparum causa 1:
- Alteración de la conciencia
- Convulsiones
- Déficits neurológicos focales
- Psicosis en pacientes expuestos a malaria
- Enfermedad grave más común en niños y adultos de áreas no endémicas sin profilaxis
Fisiopatología
La investigación más reciente (2022) confirma que la malaria cerebral inducida por P. falciparum 3:
- Es una complicación neurológica fatal que resulta en coma y muerte
- Causa daño neurológico irreversible y letal
- Los sobrevivientes pueden sufrir secuelas neurológicas a largo plazo
- En África subsahariana, ocurre principalmente en niños menores de cinco años
Otras Especies (Consideración Importante)
Aunque P. falciparum es la causa principal, es crucial reconocer que 1:
- P. vivax y P. knowlesi también pueden causar malaria grave, aunque con menor frecuencia
- P. vivax está emergiendo como causa de malaria cerebral en adultos en África, particularmente en Sudán 4
- P. knowlesi puede causar enfermedad grave con multiplicación parasitaria rápida 2
Implicaciones Clínicas
La identificación de P. falciparum requiere tratamiento intravenoso inmediato con artesunato 1, ya que:
- La malaria grave es una emergencia médica que puede ser mortal
- Requiere diagnóstico rápido e inicio inmediato de tratamiento antipalúdico intravenoso
- Necesita terapia de soporte para disfunción orgánica
- El retraso en el diagnóstico aumenta significativamente la mortalidad 5
Advertencia crítica: En contextos no endémicos, la malaria importada por P. falciparum a veces se pasa por alto inicialmente, y el diagnóstico tardío es responsable de muertes prevenibles cada año 6. Cualquier paciente con fiebre que haya viajado a un área endémica en el último año debe ser evaluado para malaria 6.