What are the key considerations for selecting and using respiratory protection equipment, including factors such as hazard type, exposure level, and individual health status?

Equipos de Protección Respiratoria: Guía Completa

Clasificación de Equipos de Protección Respiratoria

Los equipos de protección respiratoria se clasifican en cuatro niveles (A, B, C, D) según el grado de protección, siendo el Nivel C con respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) con filtros HEPA y vapor orgánico la opción recomendada para descontaminación en instalaciones sanitarias. 1, 2

Nivel A

• Proporciona el nivel más alto de protección disponible para amenazas por contacto e inhalación 2
• Incluye traje completamente encapsulado con aparato de respiración autónomo (SCBA) 2
• Limitaciones críticas: Restricciones de gasto y entrenamiento limitan su uso a equipos especializados de materiales peligrosos; falta de movilidad; estrés térmico y físico significativo; suministro de aire limitado 3

Nivel B

• Proporciona alto nivel de protección adecuado para entrada en ambientes desconocidos 2
• Incluye traje encapsulante o con costuras selladas con respirador de aire suministrado o SCBA 2
• Limitaciones importantes: Dependencia de línea de aire o suministro limitado; estrés térmico y físico; gasto y entrenamiento significativos; requiere prueba de ajuste 3
• Peso operacional: 13.8 kg (excluyendo máscara, regulador y manguera de aire) comparado con 0.7 kg para respirador Nivel C 3
• Tiempo operacional limitado: 20-30 minutos máximo con tanque estándar 3

Nivel C

• Recomendación principal: Movilidad significativamente aumentada, menor estrés físico, tiempo de operación extendido con altos niveles de protección contra ciertos agentes 3
• Incluye traje resistente a salpicaduras con respirador purificador de aire 2
• Ventaja crítica: Los PAPR con capucha NO requieren prueba de ajuste, eliminando problemas con personal que tiene barba o bigote 3, 1
• Limitación: No adecuado para ambientes con alta concentración o menos de oxígeno atmosférico 3

Nivel D

• Proporciona protección mínima: ropa de trabajo incluyendo precauciones estándar (guantes, protección contra salpicaduras) 2
• No ofrece protección contra agentes químicos o biológicos 3

Tipos de Respiradores por Mecanismo de Protección

Respiradores Purificadores de Aire (APR)

Respiradores N95 (Mínimo Aceptable)

• Estándar mínimo certificado por NIOSH: Filtra 95% de partículas de 0.3 micrones 3, 1
• Eficiencia de 95% o mayor para partículas de 0.1-0.3 micrones, con mayor eficiencia para partículas más grandes 3
• Advertencia crítica: Muchos respiradores que afirman proporcionar 95% de filtración son mucho menos efectivos cuando se prueban rigurosamente, incluso tan bajos como 25% 3, 1
• Requisito absoluto: Debe tener certificación NIOSH con marca del fabricante, número de parte, nivel de protección y "NIOSH" impreso en la pieza facial 3, 4
• Requiere prueba de ajuste obligatoria; la falta de ajuste reduce significativamente la efectividad 3, 1

Respiradores HEPA

• Criterio de rendimiento para tuberculosis: Capacidad de filtrar partículas de 1 μm con eficiencia ≥95% (fuga de filtro ≤5%) a flujos de hasta 50 L/minuto 3
• Los respiradores HEPA aprobados por NIOSH son los únicos respiradores purificadores de aire actualmente disponibles que cumplen o superan los criterios estándar de rendimiento 3
• Proporcionan protección contra agentes biológicos y partículas radiológicas 3

Respiradores P-100

• Más de 100 veces más efectivos que N95: Permiten solo 0.03% de penetración comparado con 5% para N95 1
• Filtran al menos 99.97% de partículas 2
• Resistentes al aceite (oil-proof) 2

Respiradores Purificadores de Aire Motorizados (PAPR)

• Ventaja principal sobre respiradores simples: No requieren prueba de ajuste cuando son tipo capucha 3, 1
• Reducen el trabajo respiratorio comparado con respiradores de presión negativa 3
• Recomendación para procedimientos de alto riesgo: CDC recomienda PAPR para broncoscopias o autopsias en casos de tuberculosis 3, 1
• Pueden usarse para cuidado de pacientes con enfermedades que requieren precauciones aéreas (viruela) 3
• Factores de protección de hasta 20,000 cuando se usan correctamente 1

Respiradores de Aire Suministrado

• Incluyen respiradores de línea de aire de presión positiva y SCBA 2
• Problemas operacionales significativos: Longitud de línea de suministro, seguridad de línea, riesgos de tropiezo, disponibilidad de botellas de rescate 3
• Estos problemas se magnifican a medida que aumenta la escala de operación de descontaminación 3

Selección de Filtros y Cartuchos

Para Amenazas Químicas

• Organofosforados: Cartuchos de vapor orgánico proporcionan protección adecuada 3
• Cloro: Filtros de gas ácido en respiradores purificadores de aire proporcionan protección apropiada 3
• Vesicantes: Cartucho de vapor orgánico es suficiente para exposición secundaria por inhalación 3
• Cianuro: Cartuchos de vapor orgánico serían suficientes en caso improbable de contaminación líquida 3

Para Amenazas Biológicas

• Filtración HEPA proporciona protección contra agentes biológicos 3
• Filtros HEPA también atrapan material particulado contaminado radiológicamente 3

Combinaciones Recomendadas

• Mínimo para instalaciones sanitarias: Protección Nivel C con vapor orgánico y filtración HEPA 3
• Filtración para gases ácidos y otros químicos puede proporcionar margen adicional de seguridad 3

Requisitos del Programa de Protección Respiratoria

Componentes Obligatorios del Programa

Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) según OSHA: 3, 2

• Evaluación médica de trabajadores 2, 5
• Capacitación sobre naturaleza, extensión y riesgos específicos 2
• Explicación de controles de ingeniería y prácticas de trabajo 2
• Instrucción sobre inspección, colocación, prueba de ajuste y uso correcto 2
• Prueba de ajuste obligatoria: Cualitativa o cuantitativa para obtener fuga de sello facial ≤10% 3
• Inspección regular, limpieza, mantenimiento y almacenamiento 2

Prueba de Ajuste

• Requisito crítico: Capacidad de ser probado cualitativa o cuantitativamente de manera confiable para obtener fuga de sello facial ≤10% 3
• Debe realizarse cada vez que el trabajador se coloca el respirador según estándares OSHA 3
• La falta de prueba de ajuste reduce significativamente la efectividad: Fugas de sello facial varían de 0 a 20% en respiradores desechables actualmente disponibles 1
• Respiradores deben estar disponibles en al menos tres tamaños para ajustarse a diferentes características faciales 3

Evaluación Médica

• Certificación médica es elemento crucial en programa integral de protección respiratoria 5
• Debe considerar: aptitud para el trabajo, salud del individuo, características del trabajo, propiedades y requisitos del dispositivo de protección respiratoria 5
• Proceso complejo que requiere trabajo en equipo entre higienista industrial/oficial de seguridad, trabajador, empleador y profesional médico 5

Condiciones que Limitan el Uso de Respiradores

Contraindicaciones Absolutas

• Vello facial (barba, bigote): Interfiere con el sello de respiradores de presión negativa 1, 4
• Cirugía facial o respiratoria superior reciente impide uso apropiado 1
• Anomalías orofaciales interfieren con interfaz máscara-cara 1

Consideraciones Especiales

• En situaciones donde trabajadores están en riesgo de dos tipos de exposición (inhalación de M. tuberculosis y exposición de mucosas a fluidos con patógenos transmitidos por sangre), debe usarse protección contra ambos 3
• Para procedimientos quirúrgicos en pacientes con tuberculosis infecciosa, el respirador debe: proteger el campo quirúrgico de secreciones respiratorias del trabajador Y proteger al trabajador de núcleos de gotitas infecciosas 3
• Respiradores con válvulas de exhalación y respiradores de presión positiva NO protegen el campo estéril 3

Riesgos Fisiológicos y Manejo del Estrés

Riesgos Documentados del Uso de EPP

El uso de equipo de protección personal conlleva riesgos significativos para la salud de los respondedores: 3

• Eventos adversos reportados incluyen 2 convulsiones relacionadas con calor (una durante operaciones de búsqueda y rescate, una durante preparaciones de descontaminación hospitalaria en ambiente caliente) 3
• Una fractura de muñeca durante entrenamiento con EPP 3
• Complicaciones significativas observadas durante Guerra del Golfo y entrenamiento militar, especialmente en condiciones de alta temperatura ambiente 3
• Niveles más altos de protección confieren mayor riesgo potencial por estrés térmico y restricciones físicas 3

Protocolo de Rotación de Personal

Mientras mayor sea el nivel de EPP, menos tiempo debe permanecer el trabajador en el conjunto: 3, 1

• Meta de rotación recomendada: 20-30 minutos 3, 1
• Factores que afectan el tiempo: clima, salud personal, tipo de EPP usado, responsabilidades laborales 3, 1
• Personal realizando descontaminación no ambulatoria necesita rotación más frecuente que aquellos distribuyendo toallas 3
• Énfasis en: capacitación, conciencia de condiciones ambientales, rehabilitación del personal, adherencia a estándares de seguridad 3

Protección Dérmica Complementaria

Trajes de Protección Química

• Muchos agentes terroristas e industriales presentan amenazas por contacto y deben abordarse con trajes protectores impermeables 3
• Resistencia adecuada contra penetración por sustancias orgánicas y resistencia general a agentes corrosivos 3
• Agentes problemáticos: Vesicantes como mostaza y agentes nerviosos persistentes como VX 3

Guantes y Botas

• Práctica aceptada: Doble guante (nitrilo y caucho butílico) 3
• Botas o botines para proporcionar resistencia a la abrasión del pie 3
• Guantes y botas deben pegarse con cinta al traje, disminuyendo potencial de fuga 3

Consideraciones de Diseño

• Trajes de peso ligero permiten movimiento más fácil pero son mucho más propensos a rasgarse 3
• Deben dimensionarse generosamente 3
• Limitación importante: Trajes de protección química NO ofrecen barrera contra radiación gamma 3

Almacenamiento y Reutilización de Respiradores

Almacenamiento Apropiado

• NUNCA almacenar en bolsas plásticas a menos que el plástico sea no electrostático: Si se almacena en bolsa plástica (Ziplok), el electrete se inactivará y el respirador ya no funcionará 3
• Método correcto: Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 3

Reutilización de Respiradores (Solo Cuando Suministros Son Limitados)

• Requisitos mínimos sugeridos: Trabajador se quita el respirador y lo coloca en bolsa de papel, donde permanecerá mínimo 5 días, permitiendo entonces reutilización por el mismo trabajador 3
• Métodos de descontaminación/sanitización en evaluación incluyen: irradiación germicida ultravioleta, peróxido de hidrógeno vaporoso y calor húmedo 3
• Problemas no resueltos: Duración de tratamiento requerido, disponibilidad de equipo necesario, efectos perjudiciales en filtro, electrete, costuras, válvula de exhalación y materiales de suspensión 3
• Métodos que NO deben usarse: Autoclave, esterilización con óxido de etileno o cualquier proceso usando químicos agresivos, ya que destruirán la integridad del respirador 3

Desinfección de Equipo Reutilizable

• APR, PAPR, caretas faciales reutilizables, gafas y prendas protectoras pueden desinfectarse y sanitizarse 3
• Debe hacerse conforme a recomendaciones del fabricante 3
• Debe buscarse asesoramiento adicional del fabricante sobre agentes de limpieza, sanitizantes o desinfectantes apropiados 3

Contextos Específicos de Aplicación

Instalaciones Sanitarias - Descontaminación

El riesgo de exposición secundaria en instalaciones sanitarias bien ventiladas es significativamente menor que en zonas de liberación química directa y no se aproxima a ambientes que amenazan la vida que requieren respiradores de aire suministrado (Nivel B): 3, 1

• EPP químico NO debe requerirse dentro de la instalación excepto si la instalación fue el sitio de liberación o suficientemente cerca de la zona de liberación para estar en ambiente de alta concentración (zona caliente) 3
• Riesgo más alto documentado: Trabajadores expuestos a pacientes con ingestiones masivas de organofosforados, con un caso reportado de exposición significativa causando síntomas colinérgicos en trabajadores 1
• Cuando se identifica síndrome colinérgico, se recomienda fuertemente mover al paciente a área de descontaminación y usar EPP hasta después de la descontaminación 1

Tuberculosis en Instalaciones Sanitarias

Los respiradores HEPA certificados por NIOSH son el estándar mínimo requerido, con PAPR o respiradores de presión positiva recomendados para procedimientos de alto riesgo: 3, 1

• Para cuidado general de pacientes, respiradores con filtros de eficiencia ≥95% cumplen criterios estándar de rendimiento 3
• Para procedimientos de alto riesgo (broncoscopias, autopsias): Respiradores de presión negativa más protectores, PAPR o respiradores de media máscara con líneas de aire de presión positiva 3, 1
• Uso requerido por: personas entrando a habitaciones donde pacientes con tuberculosis infecciosa conocida o sospechada están aislados, personas presentes durante procedimientos que inducen tos o generan aerosoles, personas en otros entornos donde controles administrativos e ingenieriles no protegerán de inhalar núcleos de gotitas infecciosas 3

COVID-19

El respirador N95 certificado por NIOSH es el nivel mínimo de protección respiratoria requerido, pero respiradores P-100 o PAPR con filtros HEPA proporcionan protección superior y deben usarse en áreas de exposición de alto riesgo: 1

• Partículas individuales de SARS-CoV-2 (viriones) tienen diámetro de aproximadamente 0.05-0.2 micrones 3
• Máscaras N95 son al menos 95% efectivas para tamaños de partícula 0.1-0.3 micrones con mayores eficiencias para partículas más grandes 3
• Requisito de distanciamiento: Zona de separación de al menos 2 metros (6 pies) debe mantenerse entre trabajadores 1
• Si se requiere proximidad más cercana, deben usarse guantes, protección ocular y equipo de protección respiratoria 1

Diferencia Crítica: Máscaras vs Respiradores

Máscaras (NO Son Respiradores)

Las máscaras quirúrgicas y de procedimiento NO son respiradores y NO deben confiarse para protección respiratoria contra virus SARS-CoV-2: 3

• Se ajustan holgadamente a la cara del usuario 3
• Permiten aproximadamente 42% de penetración de núcleos de gotitas 6
• Proporcionan protección principalmente contra salpicaduras y gotas grandes 3

Respiradores (Protección Certificada)

• Requieren sello facial para ser efectivos 4
• Filtran al menos 95% de partículas de 0.3 micrones 4
• Deben estar certificados por NIOSH 4
• Utilizan capas de fibras de polipropileno con carga electrostática 4

Equivalentes Internacionales

Clasificación Europea

• FFP2: Equivalente a N95 (95% de eficiencia) 4
• FFP3: Equivalente a N99 (99% de eficiencia) 4

Sistema de Clasificación NIOSH

Basado en resistencia al aceite y eficiencia de filtración: 2, 4

• N (Not resistant to oil): No resistente al aceite 2
• R (Resistant to oil): Resistente al aceite 2
• P (oil-Proof): A prueba de aceite 2
• 95: Filtra al menos 95% de partículas 2
• 99: Filtra al menos 99% de partículas 2
• 100: Filtra al menos 99.97% de partículas 2

Trampas Comunes y Cómo Evitarlas

Errores Críticos en Selección

• Nunca usar respiradores sin certificación NIOSH: Muchos respiradores que afirman 95% de filtración o mayor son en realidad mucho menos efectivos, incluso tan bajos como 25% 3, 1
• No confundir máscaras quirúrgicas con respiradores certificados 3
• No asumir que todos los "N95" proporcionan protección adecuada sin verificar certificación NIOSH 3

Errores en Implementación

• Omitir prueba de ajuste reduce significativamente la efectividad del respirador 3, 1
• No considerar vello facial que compromete el sello 1, 4
• Almacenar respiradores en bolsas plásticas que inactivan el electrete 3
• No rotar personal adecuadamente, llevando a estrés térmico 3, 1

Errores en Evaluación de Riesgo

• Asumir que el riesgo en instalaciones sanitarias es igual al riesgo en zona de liberación química 3, 1
• No considerar que ambiente bien ventilado reduce significativamente el riesgo 3
• Sobreproteger (Nivel B) cuando Nivel C es adecuado, aumentando riesgos fisiológicos innecesariamente 3