Factor de Protección Asignado (APF) y su Relación con los Riesgos Laborales
El Factor de Protección Asignado (APF) es un número que indica cuántas veces un respirador reduce la exposición del trabajador a contaminantes en el aire, y debe seleccionarse según el nivel de riesgo ocupacional específico: por ejemplo, un APF de 10 significa que el respirador reduce la concentración de contaminantes a 1/10 de la concentración ambiental, permitiendo solo un 10% de fuga hacia el interior de la mascarilla. 1
¿Qué es el APF?
El APF es un valor numérico establecido por OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) y ANSI (Instituto Nacional Estadounidense de Estándares) que representa el nivel mínimo de protección que se espera que proporcione un respirador cuando se usa correctamente por trabajadores capacitados y con pruebas de ajuste adecuadas. 1, 2
Ejemplo Práctico del APF en Contexto Laboral
Escenario: Personal de Salud en Descontaminación Química
Situación: Un trabajador de salud debe descontaminar pacientes expuestos a agentes químicos en un área bien ventilada del hospital.
Cálculo del riesgo:
- Si la concentración ambiental de un contaminante es de 100 unidades/m³
- Y se usa un respirador N95 con APF = 10
- La exposición real del trabajador será: 100 ÷ 10 = 10 unidades/m³ 1
Sin embargo, para este escenario específico:
- Los CDC y el Colegio Americano de Médicos de Emergencia recomiendan usar respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) con filtros HEPA y de vapor orgánico, que tienen APF de hasta 20,000 3, 4
- Con un PAPR (APF = 20,000), la misma exposición de 100 unidades/m³ se reduce a: 100 ÷ 20,000 = 0.005 unidades/m³ 3
Clasificación de Respiradores por APF
Respiradores de Media Cara (APF = 10)
- Ejemplo: Respirador N95 certificado por NIOSH
- Protección: Reduce la exposición a 1/10 de la concentración ambiental
- Limitación crítica: OSHA asume un máximo de 10% de fuga total hacia el interior, pero estudios recientes muestran que este valor puede sobreestimar la protección real debido a variabilidad entre trabajadores y problemas de ajuste 5, 2
- Uso apropiado: Mínimo aceptable para COVID-19 en áreas de bajo riesgo 6, 3
Respiradores de Cara Completa (APF = 50-100)
- Ejemplo: Máscara de cara completa con filtros P-100
- Protección: Los filtros P-100 permiten solo 0.03% de penetración versus 5% del N95, siendo más de 100 veces más efectivos 6
- Uso apropiado: Áreas de alto riesgo con exposición a agentes biológicos o químicos 6, 3
PAPR con Capucha (APF = 25-1,000)
- Ejemplo: Respirador purificador de aire motorizado con capucha suelta
- Ventaja crítica: No requiere prueba de ajuste, eliminando problemas con barba o bigote 3, 7
- Protección superior: Factores de protección de hasta 20,000 cuando se usan correctamente 3, 4
- Uso apropiado: Procedimientos de alto riesgo como broncoscopias, descontaminación química 3, 7
Relación entre APF y Nivel de Riesgo Ocupacional
Bajo Riesgo (Distancia >2 metros, ventilación adecuada)
- APF mínimo requerido: 10 (N95)
- Ejemplo: Atención general de pacientes COVID-19 no ventilados 6, 7
- Advertencia: Mantener separación de al menos 2 metros; si se requiere proximidad mayor, usar guantes, protección ocular y equipo respiratorio 6, 3
Riesgo Moderado (Procedimientos generadores de aerosoles)
- APF mínimo requerido: 10-50 (N95 a cara completa)
- Recomendación óptima: P-100 o PAPR con filtros HEPA 6, 3, 7
- Ejemplo: Endoscopias gastrointestinales, intubaciones 7
Alto Riesgo (Exposición masiva, ambientes contaminados)
- APF mínimo requerido: 1,000-20,000 (PAPR con capucha)
- Ejemplo: Descontaminación de pacientes con ingesta masiva de organofosforados, donde se han documentado síntomas colinérgicos en trabajadores de salud 3
- Protocolo: Mover inmediatamente al paciente al área de descontaminación y usar EPP completo hasta completar la descontaminación 3
Factores Críticos que Afectan el APF Real
1. Ajuste del Respirador
- Sin prueba de ajuste adecuada, la efectividad del respirador se reduce significativamente, con fugas de sellado facial que varían del 0 al 20% en respiradores desechables disponibles actualmente 3, 7
- Los respiradores de presión negativa (como N95) requieren pruebas de ajuste anuales y de referencia 6
2. Vello Facial
- Barba o bigote interfieren con el sello de respiradores de presión negativa, eliminando su efectividad 3
- Solución: Usar PAPR con capucha que no requieren sello facial 3, 7
3. Certificación NIOSH
- Advertencia crítica: Muchos respiradores que afirman proporcionar 95% o mayor filtración son en realidad mucho menos efectivos cuando se prueban rigurosamente, incluso tan bajos como 25% 6, 3
- Solo usar respiradores marcados con el nombre del fabricante, número de parte, nivel de protección y "NIOSH" 6
4. Almacenamiento Inadecuado
- Los respiradores FFR NO pueden almacenarse en bolsas plásticas a menos que el plástico sea certificado como no electrostático, ya que esto inactiva el electret y el respirador dejará de funcionar 6
- Almacenar solo en bolsas de papel o cajas de cartón 6
Consideraciones Fisiológicas del APF
Estrés por Calor y Deshidratación
- Trabajar con EPP completo presenta riesgos fisiológicos, incluyendo deshidratación y estrés por calor 6, 3
- Rotación recomendada: 20-30 minutos puede ser una meta apropiada, dependiendo del clima, salud personal, tipo de EPP y responsabilidades laborales 3
- Se han reportado eventos adversos en respondedores, incluyendo 2 convulsiones relacionadas con calor y 1 fractura de muñeca durante entrenamiento con EPP 3
Trabajo Respiratorio
- Los PAPR reducen el trabajo respiratorio comparado con respiradores purificadores de aire simples, proporcioniendo factores de protección hasta 20,000 4
Trampa Común a Evitar
No confundir "máscara" con "respirador": Las máscaras quirúrgicas o de procedimiento NO son respiradores y no deben usarse para protección respiratoria contra virus como SARS-CoV-2, ya que se ajustan holgadamente a la cara 6, 7. La Asociación Gastroenterológica Americana recomienda fuertemente contra el uso de máscaras quirúrgicas solas como EPP adecuado para procedimientos en pacientes con COVID-19 conocido o presuntivo 7.