Definiciones de Partículas Respiratorias en el Contexto de Equipos de Protección Respiratoria
Las gotas (droplets) son partículas mayores de 5 μm de diámetro que caen rápidamente al suelo dentro de 1-2 metros, mientras que los aerosoles son partículas menores de 5 μm que permanecen suspendidas en el aire y pueden viajar largas distancias, requiriendo diferentes niveles de protección respiratoria según el riesgo de exposición. 1
Gotas (Droplets)
Las gotas representan partículas respiratorias de mayor tamaño con características físicas específicas:
- Diámetro: Mayor de 5 μm, típicamente 1-5 mm cuando se generan por estornudos o tos 1
- Comportamiento físico: Están sujetas a la gravedad y caen rápidamente a las superficies dentro de 1-2 metros de la fuente 1
- Implicación para protección: Requieren mascarillas quirúrgicas para procedimientos que no generan aerosoles 1
Núcleos de Gotas (Droplet Nuclei) y Aerosoles Respirables
Los núcleos de gotas son el resultado de la evaporación de gotas más grandes y representan el mayor riesgo de transmisión aérea:
- Rango de tamaño: Los datos disponibles sugieren que los núcleos de gotas infecciosos varían en tamaño de 1 μm a 5 μm 2
- Comportamiento: Permanecen suspendidos en el aire, pueden viajar largas distancias y requieren protección respiratoria específica 1
- Formación: Se generan cuando las gotas más grandes se evaporan, reduciendo su masa pero manteniendo potencialmente la carga viral 3
- Tiempo de permanencia: Las partículas pequeñas pueden permanecer en el aire como núcleos de gotas durante períodos prolongados, dependiendo de su contenido de solutos 3
Aerosoles Torácicos (Thoracic Aerosols)
Los aerosoles torácicos se definen por su capacidad de penetración en el tracto respiratorio:
- Definición funcional: Fracción de partículas inhaladas capaces de pasar más allá de la laringe durante la inhalación 4
- Tamaño de corte al 50%: Aproximadamente 3 μm de diámetro aerodinámico en adultos y 5 μm en niños para actividades típicas 4
- Relevancia clínica: Estas partículas pueden alcanzar las vías respiratorias inferiores más allá de la laringe 4
Nota importante: Los criterios actuales de muestreo selectivo por tamaño sugieren un corte al 50% de 10 μm, pero esto sobreestima la penetración real en el tracto respiratorio inferior para proporcionar protección adicional 4
Aerosoles Respirables (Respirable Aerosols)
Los aerosoles respirables representan la fracción más peligrosa por su capacidad de alcanzar las regiones más profundas del pulmón:
- Definición funcional: Fracción de partículas inhaladas capaces de pasar más allá de las vías respiratorias ciliadas durante la inhalación 4
- Rango de tamaño: Típicamente 0.3-5 μm de diámetro aerodinámico 1
- Sitio de deposición: Se depositan principalmente en los lóbulos pulmonares secundarios, con máxima deposición más allá de los bronquiolos terminales 5
- Preferencia anatómica: Alta preferencia por los lóbulos inferiores de ambos pulmones 5
Aerosoles Inhalables (Inhalable Aerosols)
Los aerosoles inhalables representan el espectro completo de partículas que pueden entrar al sistema respiratorio:
- Concepto amplio: Incluyen todas las partículas que pueden ser inhaladas a través de la nariz o boca durante la respiración 4
- Dependencia de factores: La infectividad como función del tamaño de gota es un continuo que depende de múltiples factores: tasa de sedimentación gravitacional, transporte y dispersión en un chorro de aire turbulento, carga viral y eliminación viral, e inactivación del virus 6
Implicaciones para Equipos de Protección Respiratoria
Criterios de Rendimiento para Protección contra Núcleos de Gotas Infecciosos
Los dispositivos de protección respiratoria deben cumplir criterios específicos basados en el tamaño de las partículas:
- Eficiencia de filtración: Capacidad de filtrar partículas de 1 μm de tamaño con una eficiencia de filtro mayor o igual al 95% (es decir, fuga de filtro menor o igual al 5%), dados flujos de hasta 50 L por minuto 2
- Justificación del tamaño: Dado que los núcleos de gotas infecciosos varían de 1 μm a 5 μm, los respiradores deben poder filtrar eficientemente las partículas más pequeñas en este rango 2
- Ajuste facial: Capacidad de ser probados cualitativa o cuantitativamente de manera confiable para obtener una fuga de sello facial menor o igual al 10% 2
Selección de Respiradores según el Tipo de Partícula
Para núcleos de gotas y aerosoles respirables (1-5 μm):
- Los respiradores N95 aprobados por NIOSH son los únicos respiradores purificadores de aire actualmente disponibles que cumplen o exceden los criterios de rendimiento estándar 2
- Los CDC recomiendan que los trabajadores de la salud usen respiradores con una eficiencia de filtración de al menos 95% (por ejemplo, N95, FFP2) al realizar procedimientos generadores de aerosoles 1
Para gotas (>5 μm):
- La OMS recomienda que los trabajadores de la salud usen mascarillas quirúrgicas al realizar procedimientos que no generan aerosoles 1
- Las mascarillas quirúrgicas son efectivas para contener las secreciones respiratorias del trabajador de la salud y proteger el campo estéril 2
Consideraciones Críticas
Trampa común: La ruta de respiración (nasal vs. oral) es el factor más dependiente para la penetración de partículas en el tracto respiratorio inferior 4. Los criterios actuales están diseñados para sobreestimar la masa de partículas para proporcionar protección a individuos que pueden respirar oralmente 4.
Distinción importante: Los pacientes con infecciones respiratorias deben usar mascarillas quirúrgicas (no respiradores) cuando están fuera de las habitaciones de aislamiento para restringir la dispersión de gotas 1, 7, 8. Los pacientes nunca deben usar respiradores con válvulas de exhalación, ya que no previenen la transmisión 1, 7, 8.