Definición de los Equipos de Protección Respiratoria
Los equipos de protección respiratoria (EPR) son dispositivos de protección personal certificados que filtran al menos el 95% de las partículas en el aire de 0.3 micrones de diámetro y requieren un sello facial efectivo para funcionar correctamente, protegiendo al usuario de contaminantes aerotransportados incluyendo virus, bacterias y agentes químicos. 1
Características Fundamentales de los EPR
Los respiradores están diseñados con capas de fibras de polipropileno con carga electrostática que capturan partículas mediante difusión, intercepción, impacto y atracción electrostática. 2, 1 Esta tecnología permite:
- Eficiencia de filtración mínima del 95% para partículas de 0.1-0.3 micrones, con mayor eficiencia para partículas más grandes 2
- Captura efectiva de virus y bacterias que son partículas biológicas susceptibles de ser filtradas 2
- Protección contra agentes químicos cuando se equipan con cartuchos de vapor orgánico apropiados 2
Clasificación de los Respiradores
El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) clasifica los respiradores según dos criterios principales 2, 1:
Por Resistencia al Aceite:
- N (Not resistant): No resistente al aceite
- R (Resistant): Resistente al aceite
- P (oil Proof): A prueba de aceite
Por Eficiencia de Filtración:
- 95: Filtra al menos 95% de partículas
- 99: Filtra al menos 99% de partículas
- 100 (P-100): Filtra al menos 99.97% de partículas (esencialmente 100%) 2
Tipos Principales de EPR
Respiradores de Pieza Facial Filtrante (FFR)
Los respiradores N95 certificados por NIOSH representan el nivel mínimo de protección respiratoria aceptable. 2 Estos dispositivos:
- Requieren prueba de ajuste obligatoria para garantizar efectividad 2, 3
- Deben formar un sello hermético con la cara del usuario 1
- Son de un solo uso y no están diseñados para limpieza o reutilización prolongada 2
- Deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón, nunca en plástico que pueda desactivar la carga electrostática 2
Respiradores Purificadores de Aire Motorizados (PAPR)
Los PAPR con filtros HEPA ofrecen protección superior y ventajas operacionales 2, 4:
- No requieren prueba de ajuste cuando son tipo capucha 2, 4
- Reducen la resistencia respiratoria facilitando la respiración 2
- Proporcionan factores de protección de hasta 20,000 cuando se usan correctamente 4
- Son reutilizables después de descontaminación apropiada 2
Advertencia Crítica sobre Máscaras Quirúrgicas
Las máscaras quirúrgicas y de procedimiento NO son respiradores y no deben considerarse como protección respiratoria contra virus o agentes químicos. 2 Estas máscaras:
- Se ajustan holgadamente a la cara 2
- Están diseñadas para proteger el ambiente del usuario, no al usuario del ambiente 5
- Pueden permitir penetración de hasta 84.5% de viriones en algunos modelos 5
- Proporcionan factores de protección tan bajos como 1-3 6
Requisitos del Programa de Protección Respiratoria
Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) que incluya 2, 3:
- Evaluación médica para identificar condiciones que limiten el uso seguro
- Pruebas de ajuste basales y anuales obligatorias
- Capacitación sobre selección, colocación, mantenimiento y uso correcto
- Inspección regular, limpieza y almacenamiento apropiado
- Instrucción sobre controles de ingeniería y prácticas de trabajo
Condiciones que Limitan el Uso de EPR
Las siguientes condiciones pueden impedir el uso efectivo de respiradores 3:
- Vello facial (barbas, bigotes) que interfiere con el sello facial
- Trauma o cirugía facial reciente que impide el sello adecuado
- Anomalías orofaciales que interfieren con la interfaz máscara-cara
- Uso de anteojos convencionales con respiradores de cara completa (requieren kits de lentes especiales)
Advertencias Críticas de Seguridad
Nunca use respiradores sin certificación NIOSH: Muchos respiradores que afirman proporcionar filtración del 95% o superior son en realidad mucho menos efectivos, incluso tan bajos como 25%. 2, 4, 3
La falta de prueba de ajuste reduce significativamente la efectividad: Las fugas del sello facial pueden variar del 0 al 20% en respiradores desechables actualmente disponibles. 4, 3
El uso de EPR completo presenta riesgos fisiológicos: Incluye deshidratación, estrés térmico, convulsiones relacionadas con el calor y lesiones físicas. 2, 4 Se recomienda:
- Rotación frecuente del personal: 20-30 minutos puede ser apropiado, ajustado según clima, salud personal y tipo de EPR 2, 4
- Tiempo suficiente para colocación, remoción y descontaminación 2
- Monitoreo de signos de estrés por calor y limitaciones físicas 2
Contextos de Aplicación Específicos
Descontaminación de Pacientes Químicamente Contaminados
Para personal de salud que realiza descontaminación, se recomienda Nivel C de protección con PAPR equipados con cartuchos de vapor orgánico y filtros HEPA. 2, 4 El riesgo de exposición secundaria en instalaciones de salud bien ventiladas es significativamente menor que en zonas de liberación directa. 2, 4
Protección contra Agentes Infecciosos
Para COVID-19 y otros patógenos aerotransportados, el respirador N95 certificado por NIOSH es el nivel mínimo aceptable, pero los respiradores P-100 o PAPR con filtros HEPA proporcionan protección superior y deben usarse en áreas de alto riesgo. 4 Los respiradores P-100 son más de 100 veces más efectivos que los N95, permitiendo solo 0.03% de penetración comparado con 5% para N95. 4