Las Pruebas de Ajuste Sí Aplican a Filtros, Cartuchos y Vapores
Sí, las pruebas de ajuste son obligatorias para todos los respiradores que utilizan filtros reemplazables, cartuchos y filtros de vapores orgánicos, ya que evalúan el sellado facial, no la eficiencia del filtro en sí. 1
Principio Fundamental de las Pruebas de Ajuste
Las pruebas de ajuste detectan fugas en el sellado facial, que es el punto crítico de falla en los respiradores, ya que:
- La eficiencia del filtro HEPA es efectivamente del 100%, por lo que virtualmente toda la fuga de partículas ocurre en la interfaz del sellado facial, no a través del material filtrante 2, 3
- Las pruebas de ajuste no pueden distinguir entre fugas del sellado facial y fugas del filtro, pero esto es irrelevante porque los filtros certificados (HEPA, cartuchos de vapor orgánico, gases ácidos) tienen eficiencias extremadamente altas 1
- El problema real es el aire contaminado que entra alrededor de los bordes de la máscara, no a través del filtro 1
Aplicación a Diferentes Tipos de Filtros
Respiradores con Filtros Reemplazables
- Los respiradores de presión negativa con filtros reemplazables pueden ser probados de manera confiable, tanto cualitativa como cuantitativamente, cuando están equipados con filtros HEPA 1
- Los cartuchos de vapor orgánico y los filtros de gases ácidos siguen el mismo principio: la prueba de ajuste evalúa el sellado facial independientemente del tipo de filtro instalado 1
Cartuchos Combinados
- Los cartuchos combinados (HEPA + vapor orgánico) que protegen contra agentes químicos y biológicos requieren pruebas de ajuste porque el conjunto de capucha y cartucho-máscara puede permitir penetración de vapor o agente líquido a menos que se sigan cuidadosamente los procedimientos apropiados de uso, ajuste y colocación 1
Requisitos Regulatorios
La OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) exige:
- Pruebas de ajuste para todos los dispositivos de protección respiratoria utilizados en el lugar de trabajo, sin distinción del tipo de filtro 1, 2
- Las pruebas de ajuste son obligatorias antes del uso inicial y anualmente después 2, 4
- Los respiradores con capucha y presión positiva (PAPR) no requieren pruebas de ajuste porque no dependen del sellado facial 1, 3
Advertencias Críticas
Limitaciones de las Pruebas de Ajuste
- Las pruebas de ajuste solo detectan fugas en el momento de la prueba y no pueden predecir el ajuste durante el uso real 1, 2
- Un trabajador puede necesitar probar varios dispositivos para determinar cuál ofrece el mejor ajuste 1, 2
Factores que Comprometen el Sellado
Independientemente del tipo de filtro utilizado, el sellado facial falla por:
- Vello facial (barbas): causa una reducción de 246 veces en la protección con máscaras de media cara 3
- Tamaño o forma incorrecta de la pieza facial 2, 3
- No usar todas las correas de sujeción 3
- Posicionamiento incorrecto en la cara 3
- No meter correctamente la capucha interior en el traje de protección química puede afectar significativamente el nivel de protección del trabajador 1
Verificación de Ajuste vs. Prueba de Ajuste
- La verificación de ajuste es una maniobra que el trabajador realiza antes de cada uso para verificar el sellado, aplicable a todos los tipos de filtros 1
- Algunos respiradores desechables con forma de copa no pueden ser verificados de manera confiable por las personas que los usan porque es difícil ocluir toda la superficie del filtro 1