What is the difference between the meniscus and articular cartilage in a knee?

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Diferencia entre Menisco y Cartílago Articular en la Rodilla

El menisco y el cartílago articular son dos estructuras completamente diferentes en la rodilla: el menisco es un fibrocartílago semilunar que actúa como amortiguador y distribuidor de carga, mientras que el cartílago articular es el cartílago hialino que recubre las superficies óseas del fémur y la tibia para proporcionar una articulación lisa y sin fricción.

Estructura y Composición

Menisco

  • Es un fibrocartílago con forma semilunar que contiene principalmente colágeno tipo I organizado en haces circunferenciales gruesos 1
  • Tiene una permeabilidad muy baja (aproximadamente un sexto de la del cartílago articular) y es menos rígido en compresión que el cartílago articular 1
  • Contiene células metabólicamente activas que responden a factores de crecimiento, quimiocinas y citocinas inflamatorias 2
  • La proteína más abundante en el menisco es la albúmina sérica, según análisis proteómicos 3

Cartílago Articular

  • Es cartílago hialino que recubre las superficies articulares del fémur y la tibia 4, 5
  • Tiene mayor rigidez en compresión y mayor permeabilidad que el menisco 1
  • La proteína más abundante es el núcleo de agrecano (proteoglicano), que difiere significativamente del menisco 3
  • Proporciona una superficie articular lisa y casi sin fricción para la distribución uniforme de cargas 1

Función Biomecánica

Menisco

  • Distribuye el estrés sobre un área amplia del cartílago articular, con el 70-80% de la carga pasando por el compartimento medial durante la marcha 4
  • Absorbe impactos durante la carga dinámica mediante la disipación de energía causada por el alto arrastre friccional 1
  • Proporciona estabilidad articular, especialmente cuando los ligamentos cruzados están lesionados 1
  • Actúa como estructura protectora global para todos los tejidos de la rodilla 2

Cartílago Articular

  • Distribuye cargas uniformemente al hueso subcondral subyacente del fémur y la tibia 1
  • Permite articulación suave con mínima fricción durante el movimiento 1
  • Trabaja en conjunto con el menisco para mantener la salud articular 5

Relación Embriológica y Funcional

  • Ambas estructuras tienen una relación embriológica, anatómica y funcional estrecha, lo que explica por qué la patología de una frecuentemente afecta a la otra 5
  • En la osteoartritis, el daño meniscal se asocia con cambios en el cartílago articular 6
  • Los cambios degenerativos en el menisco pueden preceder a los del cartílago articular, especialmente en el compartimento lateral 6

Propiedades Mecánicas Comparativas

Rigidez y Resistencia

  • El menisco es la mitad de rígido en compresión comparado con el cartílago articular 1
  • El módulo de cizallamiento dinámico del menisco es solo un cuarto a un sexto del cartílago articular 1
  • El menisco tiene gran rigidez tensil (100-300 megapascales) debido a sus haces de colágeno tipo I orientados circunferencialmente 1

Comportamiento Bajo Carga

  • El menisco disipa más energía bajo carga dinámica que el cartílago articular debido a su baja permeabilidad 1
  • El tejido meniscal es anisotrópico en tensión, compresión y cizallamiento, mientras que el cartílago articular es más isotrópico 1

Implicaciones Clínicas

Evaluación por Imagen

  • Tanto el menisco como el cartílago articular pueden evaluarse mediante TC artrografía o RM cuando se sospecha una anormalidad intraarticular 4
  • La RM detecta fácilmente anormalidades meniscales y del cartílago articular, aunque los desgarros meniscales son hallazgos incidentales frecuentes en pacientes mayores de 70 años 4

Tratamiento

  • Los desgarros traumáticos del menisco deben repararse cuando sea posible para proteger el cartílago articular 5
  • Las lesiones del cartílago articular traumático pueden tratarse con opciones biológicas como microfractura, trasplante autólogo de condrocitos o trasplante osteocondral 5
  • Las lesiones degenerativas meniscales y del cartílago frecuentemente ocurren juntas, y la osteoartritis ya está presente o es inminente 5

Advertencia Importante

Un error común es considerar que el menisco es simplemente "cartílago" - esto es incorrecto ya que el menisco es fibrocartílago con composición, estructura y función completamente diferentes del cartílago articular hialino 3, 1. Esta distinción es crítica para comprender la patología y el tratamiento de las lesiones de rodilla.

References

1
Research

Material properties and structure-function relationships in the menisci.

Clinical orthopaedics and related research, 1990

4
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

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