Hormonas Liberadas Durante el Cariño Físico
El cariño físico desencadena principalmente la liberación de oxitocina, dopamina, y en menor medida cortisol (inicialmente elevado en las primeras etapas del amor romántico), con efectos específicos según el sexo en los niveles de testosterona.
Hormonas Principales del Afecto y Vínculo
Oxitocina
- La oxitocina es la hormona central liberada durante el contacto físico afectuoso, funcionando como mediador crítico del vínculo social y la formación de parejas 1, 2
- Esta hormona se coordina especialmente después del contacto con seres queridos, promoviendo la sincronía bioconductual entre individuos 3
- Los receptores de oxitocina se expresan en regiones cerebrales asociadas con el amor romántico, incluyendo el sistema de recompensa del cerebro 1
Dopamina
- La dopamina interactúa con la oxitocina en el sistema de recompensa cerebral (estriado, área tegmental ventral) para hacer que las interacciones sociales sean intrínsecamente gratificantes 3
- Este neurotransmisor juega un papel fundamental en los mecanismos de formación de vínculos y apego en modelos animales, con probable relevancia en el apego humano 1
Vasopresina
- La vasopresina trabaja junto con la oxitocina en los mecanismos de formación de parejas y monogamia, aunque su papel específico en el apego humano aún requiere mayor evidencia definitiva 1, 2
Hormonas del Estrés y Excitación
Cortisol
- Los niveles de cortisol están significativamente elevados en personas que recientemente se han enamorado, reflejando las condiciones de "estrés" y excitación asociadas con el inicio del contacto social 4
- Estas diferencias hormonales desaparecen cuando se reevalúan los sujetos entre 12 y 24 meses después, indicando que es un fenómeno transitorio de las etapas iniciales 4
Hormonas Sexuales y Dimorfismo
Testosterona
- Los cambios en las concentraciones de testosterona varían en direcciones opuestas según el sexo durante el enamoramiento 4
- Los hombres enamorados presentan niveles más bajos de testosterona, mientras que las mujeres del mismo grupo presentan niveles más altos de testosterona 4
- Estos cambios pueden reflejar modificaciones en rasgos conductuales o temperamentales específicos de cada sexo que aún requieren clarificación 4
Otras Hormonas Gonadales
- Los niveles de estradiol, progesterona, DHEAS y androstenediona no difieren significativamente entre personas enamoradas y controles, manteniéndose dentro de rangos normales 4
Otros Mediadores Neurobiológicos
Serotonina
- Existe evidencia del papel de la serotonina en el amor y el apego, aunque los mecanismos específicos continúan siendo investigados 1
Factor de Crecimiento Nervioso
- El factor de crecimiento nervioso también ha sido implicado en los procesos de amor y apego 1
Endorfinas y Óxido Nítrico
- Los mecanismos endorfínicos y morfinérgicos endógenos, acoplados a vías autorregulatorias de óxido nítrico, desempeñan un papel en los procesos de amor y placer 2
Consideraciones Clínicas Importantes
Advertencia crítica: Los cambios hormonales asociados con el afecto físico son transitorios y específicos del contexto, normalizándose con el tiempo en relaciones establecidas 4.
- Las actividades naturalmente gratificantes o placenteras, incluido el afecto físico, tienen potencial reductor de estrés y promotor de salud, con capacidad para facilitar motivación y comportamiento beneficiosos 2
- El amor y el placer aseguran la supervivencia de individuos y sus especies, representando actividades útiles que abarcan bienestar y sentimientos de salud 2