Componentes de los Filtros en Equipos de Protección Respiratoria
Los filtros en equipos de protección respiratoria (APR, PAPR, línea de aire y SCBA) utilizan principalmente medios filtrantes de microfibra de polipropileno no tejida con carga electrostática, clasificados según su eficiencia de filtración (95%, 99%, o 99.97%) y resistencia a aceites (N, R, o P), siendo los filtros P-100 o HEPA los de mayor protección con 99.97% de eficiencia. 1
Componentes Estructurales de los Filtros
Medio Filtrante (Capa Central)
El medio filtrante consiste en microfibra de polipropileno no tejida (melt-blown) con carga electrostática, que permite la captura de partículas aerotransportadas mediante difusión, intercepción e impacto, mejorada por atracción electrostática 1
El medio con carga electrostática (electret) ofrece captura significativa de partículas sin aumentar la resistencia respiratoria, lo cual es crítico para la comodidad del usuario 1
Las fibras más finas resultan en mayor eficiencia de filtración, capturando partículas mucho más pequeñas que el diámetro de la fibra debido al movimiento difusional de las partículas y la atracción electrostática 2
Componentes de Sellado
Los respiradores desechables deben tener componentes elastoméricos que mejoran el sellado (espuma, goma o plástico) entre el respirador y la cara 1
Se requieren dos o más correas de suspensión ajustables para obtener y mantener un sello adecuado en el lugar de trabajo 1
Sin estos componentes es difícil obtener y mantener un sello efectivo, comprometiendo la protección 1
Válvula de Exhalación (Opcional)
Algunos respiradores desechables contienen una válvula de exhalación que reduce la resistencia a la exhalación, facilitando la respiración 1
Un trabajador o paciente infectado NO debe usar un respirador con válvula de exhalación, ya que permite la salida de aire sin filtrar 1
Clasificación de Filtros por Eficiencia
Sistema de Clasificación NIOSH
Los filtros se clasifican con calificación "95" si filtran al menos 95% de partículas durante pruebas con partículas del "tamaño más penetrante" 1
Calificación "99" para filtros que eliminan al menos 99% de partículas 1
Calificación "100" para filtros que eliminan al menos 99.97% (esencialmente 100%) de partículas 1
Resistencia a Aceites
Los respiradores se clasifican como "N" si NO son resistentes a aceites, "R" si son algo resistentes a aceites, y "P" si son fuertemente resistentes (a prueba de aceite) 1
Esta clasificación es importante porque algunos aceites industriales pueden degradar el rendimiento del filtro 1
Para uso en entornos de atención médica, los "ambientes con aceite" tienen poca relevancia 1
Tipos de Filtros por Equipo
APR (Respiradores Purificadores de Aire)
Los APR con filtro HEPA proporcionan los niveles más altos de protección contra aerosoles en comparación con respiradores clasificados solo para protección particulada 1
Un filtro P-100 permite una penetración máxima de 0.03%, mientras que un N-95 permite 5%, haciendo al P-100 más de 100 veces más efectivo 1
La fuga de sellado facial compromete la capacidad de los respiradores particulados para proteger, siendo esencial un sello adecuado entre la superficie de sellado del respirador y la cara 1
Los respiradores desechables con forma de copa actualmente disponibles tienen de 0 a 20% de fuga de sellado facial 1
PAPR (Respiradores Purificadores de Aire Motorizados)
Los PAPR utilizan un soplador que fuerza el aire ambiente a través de filtros HEPA, luego entrega el aire filtrado a la pieza facial 1
Los PAPR con pieza facial ajustada tienen menos de 2% de fuga de sellado facial bajo condiciones rutinarias 1
Los PAPR con piezas faciales holgadas, capuchas o cascos tienen menos de 4% de fuga de sellado facial 1
Los PAPR producen presión positiva dentro de la pieza facial bajo la mayoría de las condiciones de uso, reduciendo la fuga de sellado facial a niveles bajos 1
Filtros HEPA (Aire Particulado de Alta Eficiencia)
Los filtros HEPA corresponden específicamente a la categoría P-100 (o sus equivalentes N-100, R-100), colocándolos en el nivel más alto de protección respiratoria contra partículas 3
Cuando se usan filtros HEPA en respiradores purificadores de aire particulados, la eficiencia del filtro HEPA es tan alta (efectivamente 100%) que la fuga a través del filtro no es una consideración 3
Prácticamente toda la fuga hacia adentro de núcleos de gotitas ocurre en el sello facial del respirador, no en el filtro 3
Línea de Aire y SCBA
Los respiradores de línea de aire suministran aire desde una fuente externa 4
Los SCBA (Aparatos de Respiración Autónomos) proporcionan aire respirable independiente 4
El Nivel A proporciona el nivel más alto de protección disponible tanto para peligros de contacto como de inhalación, e incluye un traje completamente encapsulado con SCBA 4
Consideraciones Críticas de Rendimiento
Limitaciones de Protección
Un respirador, independientemente del tipo, solo atrapa el virus, no lo destruye ni lo inactiva 1, 3
No existen niveles de exposición seguros para aerosoles biológicos; los respiradores pueden reducir las exposiciones por inhalación pero no pueden eliminar el riesgo de contraer infección 1, 3
Certificación y Marcado
Todos los respiradores desechables, así como APR y PAPR, deben estar certificados por NIOSH 1
Los respiradores aprobados por NIOSH están marcados con el nombre del fabricante, el número de pieza (P/N), el nivel de protección proporcionado por el filtro (ej., P-100), y "NIOSH" 1
Si un marcado NIOSH no está en el respirador, no está certificado por NIOSH y NO debe usarse 1
Importancia del Ajuste
La fuga de sellado facial puede resultar de varios factores: tamaño o forma incorrecta de la pieza facial, labio de sellado incorrecto o defectuoso, crecimiento de barba, sudoración o aceites faciales, falta de uso de todas las correas, posicionamiento incorrecto, tensión o posición incorrecta de las correas, mantenimiento inadecuado y daño del respirador 1
La fuga de sellado facial puede reducirse a menos del 10% con mejoras en el diseño, mayor variedad de tamaños disponibles, y pruebas de ajuste y verificación de ajuste apropiadas 1