Prueba de Ajuste de Equipos de Protección Respiratoria
Propósito Fundamental
La prueba de ajuste es un procedimiento esencial que determina si un respirador específico se adapta correctamente al rostro del trabajador, evaluando las fugas en el sello facial mediante métodos cualitativos o cuantitativos, siendo requerida por OSHA como el punto crítico de falla en respiradores con filtros HEPA. 1
Importancia Crítica del Procedimiento
La prueba de ajuste es obligatoria porque:
- Identifica el respirador apropiado para cada trabajador, ya que puede ser necesario probar varios dispositivos para encontrar el que ofrece el mejor ajuste 1
- Reduce la exposición a aerosoles infecciosos, dado que los respiradores desechables tipo copa pueden tener 0-20% de fuga facial sin una prueba de ajuste adecuada 1
- La eficiencia del filtro HEPA es efectivamente 100%, por lo que prácticamente toda la fuga de partículas ocurre en el sello facial, no en el filtro 1, 2
Tipos de Pruebas de Ajuste
Prueba Cualitativa (QLFT)
- Se basa en la respuesta subjetiva del trabajador evaluado 1
- Utiliza sustancias aerosolizadas que pueden ser saboreadas para detectar fugas (como Bitrex o sacarina) 1, 3
- Menos confiable y objetiva que la prueba cuantitativa 1
Prueba Cuantitativa (QNFT)
- Usa detectores para medir objetivamente la fuga hacia el interior del respirador 1
- Es más confiable y objetiva que QLFT 1
- Puede realizarse con equipos como el PortaCount 4, 5
Criterios de Aprobación
El respirador debe lograr una fuga en el sello facial menor o igual al 10% para aprobar la prueba, según recomendaciones de los CDC 1
- Los trabajadores con factores de ajuste iniciales mayores a 200 típicamente demuestran mejor protección durante actividades simuladas 1
- Las tasas de aprobación inicial varían entre 40-90%, con tasas más bajas para trabajadoras femeninas y trabajadores asiáticos 1, 6
Procedimiento de la Prueba
La prueba debe incluir:
- Serie de siete ejercicios simulando el lugar de trabajo para evaluar el ajuste durante diferentes movimientos 3
- Recolocación del respirador entre pruebas para simular condiciones reales de uso 3
- Verificación de que el respirador esté certificado por NIOSH y marcado con el nombre del fabricante, número de parte y nivel de protección 2
Factores que Afectan el Sello Facial
Los siguientes elementos comprometen el ajuste y deben evaluarse:
- Tamaño o forma incorrecta de la pieza facial 1
- Crecimiento de barba (los respiradores de presión negativa pierden efectividad hasta 330 veces con vello facial) 7
- Sudor o aceites faciales 1
- No usar todas las correas de sujeción 1
- Posicionamiento incorrecto en el rostro 1
- Mantenimiento inadecuado o daño al respirador 1
Limitaciones Importantes
Advertencias críticas sobre la prueba de ajuste:
- Solo detecta fugas en el momento de la prueba y no puede predecir el ajuste durante el uso real 1
- No distingue entre fuga del sello facial y fuga del filtro 1
- Los respiradores de un solo tamaño producen más fugas en individuos con rostros más pequeños o difíciles de ajustar 1
Implementación en Programas Respiratorios
Un programa respiratorio debe incluir tanto prueba de ajuste (fit testing) como verificación de ajuste (fit checking) para maximizar la efectividad del equipo de protección respiratoria 8:
- La prueba de ajuste debe realizarse inicialmente y periódicamente por evaluadores capacitados 8
- La verificación de ajuste debe realizarse cada vez que el trabajador se coloca el respirador 6
- La verificación de ajuste sola es poco confiable para detectar ajuste apropiado o fugas 6
Alternativas que No Requieren Prueba de Ajuste
Los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) con capucha no requieren prueba de ajuste y generalmente proporcionan niveles más altos de protección que los respiradores purificadores de aire estándar 9:
- Los PAPR con piezas faciales ajustadas tienen menos de 2% de fuga en el sello facial 7, 2
- Los PAPR con capuchas o cascos holgados tienen menos de 4% de fuga 7, 2
- Un PAPR común con capucha logró un factor de protección de 20,000 en pruebas gubernamentales, comparado con factores de 10-100 para respiradores de presión negativa 7
Valor Educativo
La prueba de ajuste tiene un alto valor educativo y debe realizarse como parte de un programa hospitalario de protección respiratoria 6:
- La pandemia de COVID-19 destacó la falta de conocimiento entre trabajadores de salud sobre verificación y prueba de ajuste 8
- La educación relevante aumentó la efectividad de la protección del equipo respiratorio 8
Consideraciones Prácticas
- Los respiradores reutilizables y de presión positiva están disponibles en hasta tres tamaños diferentes, mejorando el ajuste 1
- Pasar una prueba de ajuste generalmente mejora la protección proporcionada al usuario 3
- Aunque la prueba de ajuste incurre en costos adicionales, se recomienda no solo para proteger a los trabajadores sino también porque puede reducir los costos generales de atención médica al considerar los costos potenciales de licencias por enfermedad y costos legales asociados con compensaciones 6