Prueba Cualitativa de Ajuste de Equipos de Protección Respiratoria
Procedimiento de la Prueba Cualitativa
La prueba cualitativa de ajuste (QLFT) se basa en la respuesta subjetiva del trabajador al detectar sustancias aerosolizadas con sabor (sacarina o Bitrex) que indican fugas en el sello facial del respirador. 1
Pasos para Realizar la Prueba:
Evaluación de umbral de sensibilidad: Antes de la prueba, el trabajador debe demostrar que puede detectar el agente de prueba (sacarina o Bitrex), incluyendo un placebo y la caracterización correcta del sabor 2, 3
Preparación del equipo: Se requiere una solución de prueba nebulizada, un nebulizador (o difusor de aromas como alternativa accesible), y una campana o recinto de prueba que rodee la cabeza del trabajador 1, 4
Colocación del respirador: El trabajador debe colocar el respirador siguiendo las instrucciones del fabricante, asegurando que todas las correas estén correctamente ajustadas 5
Administración del aerosol: Se nebuliza la solución de prueba dentro de la campana mientras el trabajador realiza ejercicios de respiración normal y otros movimientos específicos 2, 3
Detección de fugas: Si el trabajador detecta el sabor del agente de prueba, indica que hay fugas en el sello facial y el respirador no pasa la prueba 1, 2
Criterios de Validación y Seguridad
La prueba se considera válida y segura cuando el respirador logra una fuga del sello facial menor o igual al 10%. 1
Criterios Específicos de Aprobación:
Para Bitrex: La sensibilidad es del 100% - todos los sujetos detectan correctamente las fugas cuando están presentes, lo que lo hace más confiable que la sacarina 2, 3
Para sacarina: Solo el 67% de los trabajadores detectan fugas conocidas, lo que indica menor confiabilidad 2
Factor de ajuste cuantitativo equivalente: Aunque la prueba cualitativa es subjetiva, los trabajadores que pasan deben tener factores de ajuste superiores a 100 en pruebas cuantitativas correlacionadas 2, 6
Limitaciones Importantes a Considerar:
La prueba cualitativa solo detecta fugas en el momento de la prueba y no puede predecir el ajuste durante el uso real 1
Las tasas de aprobación inicial varían entre 40-90%, siendo más bajas en trabajadoras mujeres y trabajadores asiáticos debido a diferencias en características faciales 1, 7
La prueba cuantitativa (QNFT) es más confiable y objetiva que la cualitativa, utilizando detectores para medir objetivamente las fugas 1, 5
Factores que Invalidan la Prueba
Cualquier vello facial, especialmente barbas, compromete críticamente el sello facial y hace que la prueba no sea válida para respiradores de presión negativa. 5
Otros Factores que Afectan la Validez:
- Tamaño o forma incorrecta de la pieza facial para las características del rostro del trabajador 1, 5
- Sudoración o aceites faciales que causan deslizamiento 5
- No usar todas las correas de sujeción o posicionamiento incorrecto 5
- Mantenimiento inadecuado o daño al respirador 5
Alternativa sin Prueba de Ajuste
Los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) con capucha no requieren prueba de ajuste y generalmente proporcionan niveles más altos de protección con un factor de protección de 20,000 en pruebas gubernamentales 8, 1
Los PAPR reducen la fuga del sello facial a menos del 2-4%, incluso en personas con vello facial 5
Requisitos Regulatorios
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requiere pruebas de ajuste obligatorias realizadas por personal calificado antes del uso inicial del respirador 1, 5
La prueba debe repetirse anualmente y cuando haya cambios en las características faciales del trabajador que puedan afectar el ajuste 5, 9