Prueba de Ajuste Cualitativo para Equipos de Protección Respiratoria
Propósito Principal
La prueba de ajuste cualitativo (QLFT) es un procedimiento obligatorio que evalúa si un respirador específico sella adecuadamente la cara del trabajador, utilizando sustancias aerolizadas que pueden ser detectadas por el gusto para identificar fugas faciales. 1
El propósito fundamental es detectar fugas en el sello facial, que representa el punto crítico de falla en los respiradores, ya que la eficiencia del filtro HEPA es efectivamente del 100%, por lo que virtualmente toda la fuga de partículas ocurre en la interfaz del sello facial. 2
Criterios de Desempeño Requeridos
- El respirador debe lograr una fuga del sello facial menor o igual al 10% para aprobar la prueba, según los estándares de los CDC y OSHA. 3, 1
- La prueba identifica el respirador apropiado para cada trabajador, ya que puede ser necesario probar varios dispositivos para encontrar el que ofrece el mejor ajuste. 1
- Los respiradores deben estar disponibles en al menos tres tamaños diferentes para adaptarse a las distintas características faciales de los trabajadores. 3, 1
Procedimiento de la Prueba Cualitativa
Preparación del Trabajador
- Se debe realizar una evaluación de umbral de sensibilidad que incluye un placebo y requiere que el trabajador caracterice correctamente el sabor del agente utilizado. 4
- El trabajador debe estar completamente afeitado, ya que el vello facial (especialmente barbas) compromete críticamente el sello facial y causa una reducción de 246 veces en la protección. 2
Agentes de Prueba Utilizados
- Bitrex (denatonium benzoato): Detecta correctamente el 100% de las fugas en estudios con fugas fijas conocidas. 4
- Sacarina: Tiene una sensibilidad del 67% para detectar fugas, con 35% de los sujetos incapaces de detectar sacarina incluso con fugas conocidas. 4
Recomendación crítica: Bitrex es superior a la sacarina como agente de prueba cualitativa debido a su sensibilidad del 100% versus 67%. 4
Ejercicios Específicos Durante la Prueba
La prueba consiste en una serie de siete ejercicios que simulan condiciones de trabajo mientras el trabajador está expuesto al agente aerolizado: 5
- Respiración normal
- Respiración profunda
- Movimientos de cabeza de lado a lado
- Movimientos de cabeza hacia arriba y abajo
- Hablar en voz alta
- Hacer muecas faciales
- Inclinarse hacia adelante
Interpretación de Resultados
- Si el trabajador detecta el sabor del agente (indicando fuga >10%), debe ser reentrenado en la colocación correcta del respirador y/o cambiar a un modelo o tamaño diferente. 2
- Si el reentrenamiento no resuelve el problema, se deben probar diferentes tamaños del mismo modelo. 2
- Los resultados de cada prueba de ajuste deben ser registrados. 2
Limitaciones Importantes de la QLFT
- La prueba cualitativa se basa en la respuesta subjetiva del trabajador, siendo menos confiable y objetiva que la prueba cuantitativa (QNFT). 1
- Solo detecta fugas en el momento de la prueba y no puede predecir el ajuste durante el uso real. 1
- No distingue entre fuga del sello facial y fuga del filtro. 1
- Existe aproximadamente 12% de desacuerdo en los resultados entre QLFT y QNFT para respiradores N95 comúnmente usados. 6
Factores que Comprometen el Sello Facial
- Tamaño o forma incorrecta de la pieza facial (mayor fuga en individuos con caras más pequeñas o difíciles de ajustar). 1, 2
- Sudoración o aceites faciales que causan deslizamiento. 2
- No usar todas las correas de sujeción. 2
- Posicionamiento incorrecto en la cara. 2
- Tensión o posicionamiento incorrecto de las correas. 2
- Mantenimiento inadecuado o daño al respirador. 2
Requisitos Regulatorios
- OSHA requiere que la prueba de ajuste sea realizada por personal calificado antes del uso inicial del respirador. 1, 2
- La prueba debe repetirse anualmente o cuando haya cambios en las características faciales del trabajador que puedan afectar el ajuste. 1, 2
- Las tasas de aprobación inicial varían entre 40-90%, con tasas más bajas para trabajadoras mujeres y asiáticas. 1
Alternativas para Trabajadores que No Aprueban
- Para individuos que no pueden afeitarse o no logran un ajuste adecuado, se deben usar respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) con capuchas, que no requieren prueba de ajuste y proporcionan un factor de protección de 20,000 con fuga facial menor al 2-4%. 1, 2
Beneficio Adicional del Entrenamiento
- El entrenamiento a través de la prueba de ajuste mejora significativamente el conocimiento, actitud y comportamiento de los trabajadores respecto al uso correcto del equipo de protección respiratoria, especialmente en comportamientos inseguros asociados con la verificación del sello por el usuario. 7