Comment se sent une personne avec des métastases
Une personne avec des métastases ressent typiquement une combinaison de douleurs localisées selon le site métastatique, de symptômes constitutionnels (fatigue, perte d'appétit, perte de poids), et de symptômes neurologiques ou respiratoires selon l'atteinte organique.
Symptômes selon le site métastatique
Métastases osseuses (site le plus fréquent)
- Douleur osseuse intense et persistante, souvent le symptôme principal 1, 2
- Douleur dorsale ou cervicale nouvelle ou qui s'aggrave, particulièrement entre les omoplates 1
- Douleur dorsale nocturne qui s'améliore en position assise - un signe d'alarme critique 1
- Fractures pathologiques (surviennent chez environ 10% des patients avec métastases osseuses) 2
- Compression médullaire causant faiblesse des jambes, troubles de la marche, engourdissements 1
Métastases pulmonaires
- Dyspnée (essoufflement) - le symptôme respiratoire dominant 1, 2
- Toux persistante due à l'irritation endobronchique 1
- Hémoptysie (crachats de sang) 1
- Respiration sifflante si obstruction bronchique 1
Métastases cérébrales
- Céphalées (maux de tête) 1, 2, 3
- Faiblesse focale ou engourdissement d'un membre 1, 2, 3
- Confusion, troubles cognitifs, difficultés d'élocution 1, 3
- Instabilité de la marche, incoordination 1, 3
- Crises convulsives 3
- Paralysies des nerfs crâniens 1, 2
Métastases hépatiques
- Douleur épigastrique ou du quadrant supérieur droit (présente chez 85% des patients avec métastases hépatiques) 2
- Ictère (jaunisse) 1, 2
- Fatigue marquée 1, 2
- Hépatomégalie (foie augmenté de volume) 1
Symptômes constitutionnels (présents quelle que soit la localisation)
- Fatigue intense et persistante - rapportée par la majorité des patients 1, 4, 5
- Perte d'appétit (anorexie) - fortement associée aux métastases avec un odds ratio de 4.0 6
- Perte de poids involontaire (cachexie) 1, 4
- Vomissements - trois fois plus fréquents chez les patients métastatiques 6
- Dépression et anxiété 1, 4, 5
- Insomnie 4
Symptômes d'alarme nécessitant une évaluation urgente
Les patients cancéreux et leurs médecins doivent reconnaître ces symptômes critiques 1:
- Diminution de la force dans les jambes (parfois les bras) 1
- Difficulté à contrôler les jambes, démarche très instable 1
- Engourdissements ou picotements descendant de la poitrine, l'abdomen, l'aine ou les jambes 1
- Incapacité à marcher ou à se tenir debout, jambes qui cèdent 1
- Perte de contrôle vésical ou intestinal 1
Nuances importantes selon le stade
Contrairement à l'idée reçue, le fardeau symptomatique est similaire entre patients avec maladie localisée et métastatique 5. Une étude de 205 patients a démontré que l'intensité moyenne des symptômes (douleur, fatigue, anxiété, dépression) était comparable, sauf pour les nausées qui étaient significativement pires chez les patients métastatiques (3.4 vs 2.5, p=0.0028) 5.
Écueils à éviter
- Ne pas attribuer tous les nouveaux symptômes au vieillissement ou aux comorbidités - tout nouveau symptôme chez un patient cancéreux doit être considéré comme une récidive jusqu'à preuve du contraire 2
- Ne pas retarder l'imagerie par IRM - les radiographies conventionnelles, scanners CT et scintigraphies osseuses ne peuvent exclure les métastases vertébrales 1
- Les délais d'imagerie recommandés sont: IRM dans les 2 semaines pour douleur dorsale isolée, dans les 12 heures si suspicion de compression médullaire 1
- Ne pas sous-estimer la détresse psychologique et existentielle - elle est présente même chez les patients avec bon pronostic 5