Protección Respiratoria para Manipulación y Limpieza de Gasolina
Para la manipulación de gasolina, debe utilizarse un respirador purificador de aire de presión negativa con cartuchos de vapor orgánico certificados por NIOSH, con media máscara como mínimo, y se requiere prueba de ajuste anual obligatoria junto con un programa integral de protección respiratoria. 1, 2
Jerarquía de Controles
La protección respiratoria personal debe considerarse como una medida provisional mientras se implementan controles en la fuente o el ambiente, ya que la eliminación o minimización de la exposición en la fuente es considerablemente más efectiva que proporcionar equipo de protección personal al trabajador. 1, 2
Especificaciones Técnicas del Equipo
Tipo de Respirador Requerido
Los respiradores purificadores de aire con cartuchos de vapor orgánico proporcionan protección efectiva contra vapores de gasolina cuando los trabajadores están capacitados y se realiza prueba de ajuste. 1
Los cartuchos de vapor orgánico certificados por NIOSH han demostrado efectividad contra compuestos orgánicos volátiles similares a los componentes de la gasolina (benceno, tolueno), sin penetración significativa durante 20-40 horas de uso continuo a concentraciones sustancialmente superiores a los límites de exposición. 3, 4
La eficiencia de filtración es efectivamente del 100% en los cartuchos certificados, por lo que todas las fugas de partículas ocurren en el sello facial, haciendo que el ajuste facial sea el punto crítico de falla. 5, 6
Opciones de Equipos por Nivel de Protección
Media máscara con cartuchos de vapor orgánico: Protección adecuada para concentraciones de hasta 10 veces el límite de exposición ocupacional, requiere prueba de ajuste obligatoria. 1, 2
Máscara completa con cartuchos de vapor orgánico: Proporciona mayor protección y ningún trabajador que utilizó máscara completa desarrolló asma ocupacional en estudios de seguimiento a 7 años, incluso en trabajos de alta exposición. 1
Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) con capucha: No requieren prueba de ajuste, logran factor de protección de 20,000 en pruebas gubernamentales, y son obligatorios para trabajadores con vello facial. 5, 6
Programa Integral de Protección Respiratoria (Obligatorio)
El uso de respiradores debe administrarse como parte de un programa integral que incluya: 2, 7
Selección apropiada del equipo según el tipo de exposición química y nivel de concentración 2
Capacitación del usuario sobre uso correcto, limitaciones, colocación y remoción segura del equipo 2
Prueba de ajuste inicial y anual obligatoria realizada por personal calificado 6
Mantenimiento y almacenamiento: Los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón, nunca en bolsas plásticas a menos que sean no electrostáticas 2
Monitoreo médico de usuarios para determinar si pueden usar respiradores de manera segura, especialmente aquellos con condiciones respiratorias o cardíacas preexistentes 2, 7
Prueba de Ajuste (Fit Testing)
La prueba de ajuste es un procedimiento esencial y obligatorio para determinar si un respirador específico se ajusta a la cara del trabajador, evaluando fugas del sello facial mediante métodos cualitativos o cuantitativos. 6
El respirador debe lograr una fuga del sello facial menor o igual al 10% para aprobar la prueba. 6
Las tasas de aprobación inicial varían entre 40-90%, con tasas más bajas para trabajadores de sexo femenino y asiáticos, por lo que puede ser necesario probar varios dispositivos para encontrar el que ofrezca el mejor ajuste. 6
Factores que afectan el sello facial: tamaño o forma incorrecta de la pieza facial, crecimiento de barba, sudor o aceites faciales, no usar todas las correas de la cabeza, posicionamiento incorrecto en la cara, y mantenimiento inadecuado o daño al respirador. 6
Consideraciones Especiales para Personas con Asma
En trabajadores con asma ocupacional establecida, el equipo de protección respiratoria resulta en mejoría pero no supresión completa de los síntomas respiratorios y obstrucción de las vías respiratorias a corto plazo. 2
Los trabajadores con asma deben someterse a evaluación médica para determinar si pueden usar respiradores de manera segura, ya que trabajar con equipo de protección respiratoria completo presenta riesgos fisiológicos, incluyendo deshidratación y estrés térmico. 2, 7
Para trabajadores con vello facial o condiciones que impidan el sello facial adecuado, los PAPR con capucha son la única opción efectiva, ya que los respiradores de presión negativa pierden efectividad hasta 330 veces con vello facial. 5
Advertencias Críticas
Los respiradores NO deben usarse en atmósferas inmediatamente peligrosas para la vida o la salud (IDLH) o en ambientes con deficiencia de oxígeno; en estos casos se requiere equipo de respiración autónomo con suministro de aire. 8
El umbral de olor de muchos componentes de la gasolina puede ser más alto que el límite de exposición, proporcionando advertencia inadecuada de exposición excesiva. 4
La protección respiratoria reduce significativamente los síntomas respiratorios agudos pero no los elimina completamente, incluso con uso apropiado. 2