What happens if oxygen mask flow is reduced to less than 5 L/min?

Riesgos de Usar Mascarilla de Oxígeno a Menos de 5 L/min

Las mascarillas faciales simples nunca deben usarse con flujos menores a 5 L/min debido al riesgo de reinhalación de CO₂ y aumento del trabajo respiratorio. 1, 2

Mecanismo del Problema

Cuando el flujo de oxígeno cae por debajo de 5 L/min en una mascarilla facial simple, ocurren dos problemas críticos:

• Reinhalación de CO₂: El flujo insuficiente no puede eliminar adecuadamente el aire exhalado de la mascarilla, causando que el paciente reinhale dióxido de carbono 1, 3

• Aumento del trabajo respiratorio: El flujo inspiratorio del paciente puede exceder el flujo de gas proveniente de la mascarilla, obligando al paciente a trabajar más para respirar 1

Evidencia Fisiológica Específica

Un estudio demostró los siguientes efectos en voluntarios sanos cuando se usaron flujos bajos: 3

• A 3 L/min: La ventilación minuto aumentó al 140% comparado con no usar mascarilla
• A 0 L/min: La ventilación minuto aumentó al 160%
• El aumento fue principalmente por incremento del volumen corriente, indicando mayor esfuerzo respiratorio 3

Aunque el PaCO₂ no cambió significativamente en voluntarios sanos, esto no descarta el riesgo en pacientes enfermos con menor reserva respiratoria. 3

Recomendaciones de Guías Clínicas

Las guías de la British Thoracic Society establecen claramente: 1, 2

• Flujo mínimo obligatorio: 5 L/min para mascarillas faciales simples
• Rango recomendado: 5-10 L/min para lograr concentraciones de oxígeno del 40-60% 1, 2

Alternativas Apropiadas para Flujos Bajos

Si se requiere oxígeno a menos de 5 L/min, use cánulas nasales en su lugar: 1, 2

• Cánulas nasales: Pueden usarse de forma segura a 1-6 L/min
• Ventaja adicional: Los pacientes prefieren las cánulas nasales sobre las mascarillas faciales y es más probable que las mantengan en posición 1

Algoritmo de Decisión para Dispositivos de Oxígeno

Para flujos de 1-4 L/min: 1, 2

• Use cánulas nasales exclusivamente
• Objetivo de saturación: 94-98% (o 88-92% si hay riesgo de hipercapnia)

Para flujos de 5-10 L/min: 1, 2

• Mascarilla facial simple es apropiada
• Cánulas nasales también son una opción válida (preferida por comodidad)

Para flujos de 15 L/min: 1, 4

• Use mascarilla con reservorio
• Indicada para hipoxemia crítica (SpO₂ <85%) o situaciones de emergencia

Advertencias Críticas

• Nunca ajuste una mascarilla facial simple por debajo de 5 L/min bajo ninguna circunstancia 1, 2
• Cambie a cánulas nasales si el paciente requiere menos de 5 L/min 1, 2
• Monitoree la posición de la mascarilla: Una mascarilla mal colocada reduce drásticamente la precisión de la entrega de oxígeno 1