¿Qué es la Aferentación?
La aferentación es el proceso mediante el cual las neuronas sensoriales (aferentes) transmiten información desde los receptores periféricos hacia el sistema nervioso central para su procesamiento e integración. 1
Definición y Mecanismo Fundamental
Las neuronas aferentes o sensoriales son responsables de transmitir información sobre cambios mecánicos, químicos, térmicos y nociceptivos desde la periferia hacia estructuras de orden superior en el sistema nervioso central 1
Este proceso sensorial comienza cuando los receptores periféricos detectan estímulos y generan potenciales de acción que viajan a través de los ganglios de la raíz dorsal hacia el asta dorsal de la médula espinal 1, 2
La información aferente es posteriormente procesada y transmitida a estructuras talámicas, límbicas y corticales responsables de las respuestas discriminativas y perceptuales 1
Tipos de Vías Aferentes
Fibras Mielinizadas (Conducción Rápida)
- Las fibras Aδ son fibras mielinizadas que conducen información nociceptiva y térmica a velocidades moderadas 1
- Estas fibras subserven principalmente funciones sensorio-discriminativas, permitiendo la localización espacial y temporal precisa de los estímulos 3
Fibras No Mielinizadas (Conducción Lenta)
- Las fibras C son fibras no mielinizadas que conducen a menos de 2 m/s y representan la mayoría de las neuronas aferentes vagales broncopulmonares 1
- Estas fibras se distinguen por su sensibilidad a bradicinina, capsaicina, protones, y otros mediadores inflamatorios, y expresan canales TRPV1 y TRPA1 1
- Las fibras C no mielinizadas subserven funciones afectivo-motivacionales, incluyendo tanto el dolor como el tacto afiliativo placentero 3
Sistemas Aferentes Específicos
Sistema Respiratorio
- Los nervios aferentes vagales que inervan la laringe, tráquea, carina y bronquios intrapulmonares grandes tienen terminaciones confinadas principalmente a la mucosa de las vías respiratorias 1
- Existen al menos dos subtipos de neuronas sensoriales primarias que pueden inducir tos cuando se estimulan: nociceptores de fibras C y "receptores de tos" mecanosensibles 1
Sistema Cardiovascular
- Las neuronas aferentes cardíacas transmiten información sobre cambios mecánicos y químicos del corazón hacia estructuras de orden superior 1
- Las neuronas que envían señales al ganglio nodoso del nervio vago transmiten información mecánica, mientras que las neuronas en los ganglios de la raíz dorsal con proyecciones a las cuatro cámaras del corazón muestran mayor actividad de frecuencia 1
Sistema Termorregulador
- Las señales sensoriales de frío y calor desde los termorreceptores cutáneos se transmiten por separado a través de las vías neurales espinal-parabraquial-área preóptica 4
- Estas vías aferentes cutáneas son distintas de la vía espinotalamocortical para la percepción de la temperatura de la piel 4
Sistema Nociceptivo
- Las señales de dolor y temperatura viajan desde los nociceptores periféricos hasta el asta dorsal de la médula espinal, donde la información sensorial entra al sistema nervioso central 5, 2
- Los nociceptores aferentes primarios contienen varios receptores incluyendo canales iónicos activados por ligandos, receptores acoplados a proteína G, y receptores de tirosina quinasa 2
Modulación de la Información Aferente
Inhibición Presináptica
- Los receptores GABA expresados en las terminales centrales aferentes juegan un papel particularmente importante en el procesamiento sensorial, tanto en condiciones fisiológicas como en estados sensibilizados inducidos por dolor crónico 6
- Las interneuronas inhibitorias en el asta dorsal limitan el flujo de información nociceptiva hacia áreas supraespinales utilizando neurotransmisores colinérgicos, opioidérgicos y GABAérgicos 1
Vías Descendentes
- La serotonina y la norepinefrina son transmisores críticos del sistema inhibitorio descendente que modula la transmisión espinotalámica 5, 2
- Las vías descendentes que se originan en el tronco encefálico y otras estructuras cerebrales modulan la información nociceptiva en el asta dorsal espinal 1
Consideraciones Clínicas Importantes
La nocicepción es distinta de la percepción del dolor: Los reflejos de retirada ante estímulos dolorosos no requieren vías espinotalámicas intactas ni percepción consciente del dolor 5
Múltiples entradas aferentes contribuyen a las sensaciones clínicas: Es poco probable que cualquier estímulo de laboratorio reproduzca exactamente lo que los pacientes perciben, ya que múltiples entradas aferentes contribuyen a las sensaciones experimentadas 1
La sensibilización periférica y central puede persistir: Incluso después de que el estímulo nocivo inicial se resuelve, requiriendo manejo continuo 2
Las interacciones entre sistemas aferentes son importantes: Los nervios aferentes vagales pueden interactuar en el sistema nervioso central para regular respuestas como la tos, y la estimulación de vías aferentes de las vías respiratorias superiores puede sensibilizar las respuestas de las vías respiratorias inferiores 1