How does Neisseria gonorrhoeae infect?

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¿Cómo infecta la gonorrea?

La gonorrea se transmite casi exclusivamente por contacto sexual directo o durante el parto, cuando Neisseria gonorrhoeae (un diplococo gramnegativo) infecta las membranas mucosas del tracto genital inferior, recto, orofaringe y conjuntivas. 1

Mecanismos de Transmisión Sexual

La transmisión ocurre a través de múltiples vías durante la actividad sexual:

Transmisión Genital

  • La bacteria infecta e invade el epitelio cervical mediante un proceso dependiente de actina que induce cambios en el citoesqueleto y formación de ondulaciones en la membrana celular 2
  • La infección puede afectar tanto el endocérvix como el ectocérvix en mujeres, con la bacteria residiendo dentro de macropinosomas después de inducir lamelipodios 2
  • En hombres, la uretra es el sitio primario de infección, donde causa uretritis con descarga característica 1, 3
  • Las glándulas de Bartholin y Skene también pueden ser sitios de adquisición en el tracto genital inferior femenino 3

Transmisión Orofaríngea (Crítica y Frecuentemente Subestimada)

  • La orofaringe es una fuente importante de transmisión continua del patógeno, con N. gonorrhoeae frecuentemente aislada de la saliva 4
  • La transmisión puede ocurrir a través de besos, uso de saliva como lubricante sexual, o contacto oral-genital, aunque la dinámica exacta de transmisión permanece mal definida 4
  • Las infecciones faríngeas son comunes en adolescentes y hombres que tienen sexo con hombres 5, 3

Transmisión Anorrectal

  • El canal anorrectal puede adquirir la infección durante el contacto sexual 3
  • Este sitio es particularmente relevante en hombres que tienen sexo con hombres 6

Características Únicas de la Infección Faríngea

Por Qué la Faringe es Problemática

  • La faringe es considerada un sitio clave para el surgimiento de resistencia antimicrobiana porque N. gonorrhoeae fácilmente incorpora ADN de especies comensales de Neisseria en la faringe que pueden haber acumulado mutaciones de resistencia 4
  • Las infecciones faríngeas tienden a ser asintomáticas y pueden persistir hasta 16 semanas, aumentando la oportunidad para transformación genética y adquisición de determinantes genéticos de resistencia antimicrobiana 4
  • La farmacocinética de los antibióticos en el tejido faríngeo es compleja, con niveles salivares o tonsilares que no reflejan los niveles séricos 4

Transmisión Vertical (Perinatal)

  • La transmisión puede ocurrir de madre a hijo durante el parto, afectando principalmente las conjuntivas del recién nacido 1

Factores que Facilitan la Infección

Carga Bacteriana y Presentación Asintomática

  • Las infecciones en mujeres son frecuentemente asintomáticas y tienen recuentos bacterianos más bajos que pueden no ser detectados por métodos tradicionales 7
  • Los hombres y mujeres asintomáticos representan un reservorio importante de nuevas infecciones a pesar de tener potencialmente cargas bacterianas más bajas 7

Invasión Celular

  • La invasión ocurre principalmente de manera dependiente de actina, pero no parece requerir síntesis de proteínas de novo por la bacteria o la célula cervical huésped 2
  • Se observa acumulación concentrada de proteínas asociadas a actina en respuesta a la infección gonocócica 2

Consecuencias Clínicas de la Infección

Complicaciones en Mujeres

  • La infección ascendente del tracto genital conduce a salpingitis aguda, una de las causas más comunes de infertilidad femenina en el mundo 1
  • Del 10% al 20% de las infecciones no tratadas progresan a enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), que puede resultar en hospitalización, cirugía, dolor pélvico crónico, embarazo ectópico e infertilidad, incluso cuando los recuentos bacterianos iniciales son bajos 7
  • Tanto los casos sintomáticos como asintomáticos de EIP pueden resultar en cicatrización tubárica que conduce a infertilidad o embarazo ectópico, independientemente de la carga bacteriana inicial 7

Sitios Múltiples de Infección

  • La adquisición puede involucrar múltiples sitios mucosos simultáneamente: uretra, cérvix, canal anorrectal, faringe y conjuntivas 3
  • La infección puede extenderse al tracto genital superior, trompas uterinas, cavidad abdominal y otros sitios sistémicos 3

Implicaciones para el Tamizaje

Dado que las infecciones asintomáticas son comunes y pueden tener consecuencias graves, el tamizaje es crítico:

  • Se recomienda tamizaje genital rutinario anualmente para todas las mujeres sexualmente activas en riesgo de infección 3
  • Las infecciones faríngeas gonocócicas son comunes en adolescentes y requieren tamizaje por cultivo directo para identificar individuos afectados 3
  • La historia sexual determina los sitios de prueba: evaluar prácticas sexuales específicas para identificar todos los sitios anatómicos que requieren pruebas (genital, rectal, faríngeo) 6

References

1
Research

[Gonorrhea].

Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical, 2000

3
Research

Gonorrhea infection in women: prevalence, effects, screening, and management.

International journal of women's health, 2011

4
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

5
Research

Models of gonorrhoea transmission from the mouth and saliva.

The Lancet. Infectious diseases, 2019

6
Guideline

Diagnostic and Treatment Approach for Pharyngeal STIs

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

7
Guideline

Diagnostic Confirmation for Gonorrhea

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

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