¿Qué es la Cauda Equina?
La cauda equina es la colección de raíces nerviosas lumbares, sacras y coccígeas (L2-L5, S1-S5 y el nervio coccígeo) que rodean el filum terminale en el canal espinal por debajo del final de la médula espinal. 1, 2, 3
Anatomía y Función
La cauda equina (que significa "cola de caballo" en latín) representa el conjunto de nervios que descienden dentro del saco dural después de que la médula espinal termina, típicamente a nivel de L1-L2 en adultos. 4, 3
Estas raíces nerviosas proporcionan la inervación sensorial y motora de:
- La mayor parte de las extremidades inferiores - controlando el movimiento y la sensación en las piernas y pies 3
- El piso pélvico - incluyendo los músculos perineales 3
- Los esfínteres - controlando la función vesical e intestinal 3
- La región perineal - proporcionando sensación en el área de "silla de montar" (perineo, genitales, región perianal) 1, 5
Importancia Clínica
La compresión de la cauda equina resulta en el síndrome de cauda equina (SCE), una emergencia neurológica que requiere reconocimiento y tratamiento inmediatos para prevenir daño neurológico permanente. 6, 5, 2
Manifestaciones de Compresión
Cuando estas raíces nerviosas se comprimen, los pacientes pueden desarrollar:
- Radiculopatía bilateral - dolor, entumecimiento o debilidad en ambas piernas 6, 5, 7
- Disfunción vesical - retención urinaria (sensibilidad del 90% para SCE establecido), incontinencia o cambios en el control urinario 6, 5
- Anestesia en silla de montar - pérdida de sensación en la región perineal y genital 5
- Disfunción intestinal - incluyendo incontinencia fecal 1, 5
- Disfunción sexual 5
Etiologías Comunes
La hernia de disco lumbar masiva en línea media representa la causa más común del síndrome de cauda equina, representando aproximadamente el 45% de todos los casos, con más del 90% de las hernias sintomáticas ocurriendo en los niveles L4/L5 o L5/S1. 6, 4, 2
Otras causas incluyen:
- Neoplasias - tumores primarios o metástasis que infiltran el canal espinal 5, 4
- Infección/inflamación - absceso epidural que puede comprimir la cauda equina 1, 5
- Estenosis espinal - estrechamiento del canal que comprime las raíces nerviosas 5, 2
- Hemorragia - sangrado en el espacio epidural 5
- Causas no compresivas - insultos isquémicos, aracnoiditis espinal, condiciones inflamatorias 3
Urgencia del Reconocimiento
El reconocimiento temprano es crítico porque el momento del tratamiento determina directamente el resultado neurológico: los pacientes tratados en la etapa de SCE sospechado o incompleto típicamente logran función vesical, intestinal y sexual normal, mientras que aquellos tratados después de desarrollar retención urinaria completa tienen recuperación variable (48-93% muestran alguna mejoría) con alto riesgo de discapacidad permanente. 6, 5
La progresión de síntomas generalmente ocurre durante semanas o meses, haciendo que el reconocimiento temprano sea esencial antes de que ocurra daño irreversible. 6 No esperar hasta que aparezcan signos tardíos como retención urinaria indolora, anestesia perineal completa o incontinencia fecal es fundamental, ya que estos representan daño neurológico establecido. 6, 7