What is the recommended diagnostic and therapeutic approach for a patient with suspected intra‑abdominal panniculitis?

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Paniculitis Intraabdominal: Enfoque Diagnóstico y Terapéutico

Diagnóstico por Imagen

La tomografía computarizada (TC) abdominal con contraste intravenoso es el estudio de imagen de elección para diagnosticar paniculitis intraabdominal, ya que demuestra características específicas que permiten el diagnóstico prospectivo. 1, 2

Hallazgos Característicos en TC

  • Aumento de la atenuación del tejido adiposo mesentérico es el hallazgo cardinal que sugiere el diagnóstico 1, 2
  • Signo del anillo graso (fat-ring sign) representa preservación de grasa alrededor de vasos mesentéricos 2
  • Pseudocápsula tumoral con masas inhomogéneas que contienen densidades de grasa y tejido blando 1, 2
  • Nódulos de tejido blando dentro de la grasa mesentérica 2
  • Orientación del diámetro máximo hacia el lado izquierdo es característico 2

Alternativas de Imagen

  • La ecografía abdominal puede mostrar desplazamiento de asas intestinales pero es inespecífica 1
  • Los estudios baritados demuestran cambios inflamatorios inespecíficos y desplazamiento de asas 1

Confirmación Diagnóstica

La biopsia percutánea guiada por TC es el método preferido para confirmar el diagnóstico y evitar cirugía innecesaria. 2

Indicaciones para Biopsia

  • Cuando la TC es sugestiva pero no definitiva para establecer diagnóstico histológico 2
  • Para excluir diagnósticos diferenciales críticos: linfoma, lipoma, liposarcoma que pueden simular paniculitis en TC 3
  • Cuando se sospecha malignidad o el diagnóstico es incierto 4
  • Obtener al menos 1.0 mL de tejido para análisis adecuado 5

Técnica de Biopsia

  • La biopsia debe ser profunda y de tejido afectado, no superficial ni "ciega" de áreas no involucradas 5
  • Similar al principio para vasculitis cutánea, se requiere muestreo profundo para capturar la patología en tejido adiposo 6

Evaluación Histopatológica

El examen histológico puede revelar tres estadios evolutivos 3:

  • Lipodistrofia (estadio inicial): predomina necrosis grasa 3
  • Paniculitis mesentérica (estadio intermedio): predominan linfocitos infiltrantes 3
  • Mesenteritis esclerosante (estadio final): predomina fibrosis 3

Evaluación Clínica Complementaria

Síntomas a Investigar

  • Dolor abdominal es el síntoma principal cuando está presente 3
  • Masa palpable se encuentra en aproximadamente 50% de casos 3
  • Hasta 50% de pacientes son asintomáticos y el hallazgo es incidental 3, 4

Laboratorios

  • Reactantes de fase aguda pueden mostrar elevación de intensidad variable 3
  • Los estudios de laboratorio son generalmente inespecíficos 4

Diagnóstico Diferencial Crítico

Debe excluirse sistemáticamente 3:

  • Linfoma (puede simular paniculitis en TC)
  • Liposarcoma (requiere exclusión histológica)
  • Procesos inflamatorios intraabdominales asociados
  • Malignidad pancreática si hay compromiso peripancreático

Tratamiento

Pacientes Asintomáticos

  • Manejo conservador con observación es apropiado para pacientes sin síntomas 4
  • No se requiere tratamiento activo en ausencia de manifestaciones clínicas 4

Pacientes Sintomáticos

El tratamiento médico empírico está indicado solo en pacientes sintomáticos 3, 4:

  • Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como primera línea 3, 4
  • Corticosteroides para casos que no responden a AINEs 3, 4
  • Agentes inmunosupresores pueden considerarse en casos refractarios 3

Indicaciones Quirúrgicas

La cirugía está reservada para 4:

  • Confirmación histológica cuando el diagnóstico es incierto
  • Sospecha de malignidad
  • Complicaciones graves: obstrucción intestinal, efecto de masa, cambios isquémicos
  • Compresión vascular o del tracto digestivo (complicaciones raras) 3

Seguimiento

  • TC de seguimiento si hay persistencia de síntomas después de 4-7 días de tratamiento 5
  • Investigar fuentes extraabdominales de infección y condiciones inflamatorias no infecciosas si no hay respuesta satisfactoria 5
  • Monitoreo clínico de síntomas abdominales y masa palpable 3

Errores Comunes a Evitar

  • No realizar biopsia cuando la TC es equívoca: esto puede llevar a cirugía exploratoria innecesaria cuando la biopsia percutánea guiada por TC hubiera sido suficiente 2
  • Confundir aumento de densidad mesentérica con paniculitis sin confirmación: el término se usa incorrectamente para cualquier densidad aumentada sin considerar etiología 3
  • Iniciar tratamiento en pacientes asintomáticos: el tratamiento empírico solo beneficia a pacientes sintomáticos 3
  • Obtener biopsias superficiales o de áreas no afectadas: reduce significativamente el rendimiento diagnóstico 5, 6

References

1
Research

Intraabdominal panniculitis: clinical, radiographic, and CT features.

AJR. American journal of roentgenology, 1985

3
Research

[Mesenteric panniculitis].

La Revue de medecine interne, 2012

4
Research

Mesenteric Panniculitis.

Inflammatory intestinal diseases, 2024

5
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

6
Guideline

Management of Cutaneous Polyarteritis Nodosa

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

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