At what serum potassium concentration is hyperkalaemia classified as severe?

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Clasificación de la Hiperkalemia Severa

La hiperkalemia severa se define como un nivel de potasio sérico mayor a 6.0 mEq/L según las guías de la Sociedad Europea de Cardiología, y representa una emergencia médica que requiere hospitalización inmediata independientemente de los síntomas. 1

Clasificación por Niveles de Potasio

La clasificación más reciente y ampliamente aceptada establece tres categorías 1, 2:

  • Hiperkalemia leve: >5.0 a ≤5.5 mEq/L 1
  • Hiperkalemia moderada: >5.5 a ≤6.0 mEq/L 1, 2
  • Hiperkalemia severa: >6.0 mEq/L 1, 2

Algunos protocolos más conservadores definen hiperkalemia severa como ≥6.5 mEq/L, particularmente en contextos de emergencia donde se requiere intervención inmediata con múltiples agentes. 2

Importancia Clínica del Umbral de 6.0 mEq/L

El umbral de 6.0 mEq/L es crítico porque 1, 2:

  • Marca el punto donde el riesgo de arritmias cardíacas fatales aumenta exponencialmente 1
  • Requiere hospitalización inmediata independientemente de la presencia o ausencia de síntomas 1
  • Indica la necesidad de terapia agresiva con múltiples modalidades simultáneas (calcio IV, insulina-glucosa, beta-agonistas nebulizados) 2
  • Representa el nivel donde los cambios electrocardiográficos se vuelven más frecuentes y pronunciados (ondas P aplanadas, intervalo PR prolongado, complejo QRS ensanchado) 1, 2

Contexto de Mortalidad

La mortalidad hospitalaria en pacientes con hiperkalemia severa (≥6.5 mEq/L) alcanza el 30.7%, especialmente cuando se asocia con condiciones médicas graves como malignidad, infección, sangrado, paro cardíaco o falla multiorgánica al momento del diagnóstico. 3

Consideraciones Especiales

Velocidad de Elevación

La velocidad de aumento del potasio es tan importante como el valor absoluto—aumentos rápidos (por ejemplo, de 5.0 a 6.1+ mEq/L en horas) representan características de alto riesgo que pueden justificar intervención agresiva incluso antes de alcanzar 6.5 mEq/L. 1

Factores Amplificadores

La presencia de acidosis concurrente, hipocalcemia o hiponatremia amplifica la toxicidad cardíaca a cualquier nivel dado de potasio, lo que puede requerir un umbral más bajo para la administración de calcio y otras intervenciones. 1

Poblaciones de Alto Riesgo

Los siguientes grupos requieren manejo más agresivo incluso con hiperkalemia moderada 1:

  • Pacientes con enfermedad renal crónica
  • Pacientes con insuficiencia cardíaca
  • Pacientes con diabetes mellitus
  • Pacientes de edad avanzada
  • Pacientes que toman medicamentos que aumentan el potasio (inhibidores RAAS, diuréticos ahorradores de potasio, AINEs, betabloqueadores)

Algoritmo de Manejo Según Nivel

Potasio >6.0 mEq/L (Severa)

Iniciar tratamiento inmediato con 1, 2:

  1. Gluconato de calcio IV 15-30 mL de solución al 10% en 2-5 minutos si hay cambios en el ECG (inicio de acción 1-3 minutos, duración 30-60 minutos) 1, 2
  2. Insulina regular 10 unidades IV + dextrosa 25g (reduce potasio 0.5-1.2 mEq/L en 30-60 minutos) 1, 2
  3. Albuterol nebulizado 10-20 mg en 4 mL (reduce potasio 0.5-1.0 mEq/L en 30 minutos, duración 2-4 horas) 1, 2
  4. Bicarbonato de sodio 50 mEq IV en 5 minutos SOLO si hay acidosis metabólica (pH <7.35, bicarbonato <22 mEq/L) 1, 2

Potasio >6.5 mEq/L

A este nivel, además de las medidas anteriores 1, 2:

  • Suspender o reducir temporalmente los inhibidores RAAS 1
  • Considerar hemodiálisis urgente si hay oliguria, enfermedad renal terminal, hiperkalemia refractaria al tratamiento médico, o liberación continua de potasio (síndrome de lisis tumoral, rabdomiólisis) 2
  • Iniciar agentes quelantes de potasio (patiromer o ciclosilicato de circonio y sodio) cuando el potasio sea >5.0 mEq/L 1

Errores Comunes a Evitar

  • No retrasar el tratamiento mientras se esperan resultados de laboratorio repetidos si hay cambios en el ECG—los cambios electrocardiográficos indican necesidad urgente independientemente del valor exacto de potasio 1, 2
  • No usar bicarbonato de sodio sin acidosis metabólica documentada—es ineficaz y desperdicia tiempo 1, 2
  • No administrar insulina sin glucosa—la hipoglucemia puede ser mortal 1, 2
  • Recordar que el calcio, la insulina y los beta-agonistas son medidas temporales—NO eliminan el potasio del cuerpo 1, 2

References

1
Guideline

Management of Hyperkalemia

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

2
Guideline

Hyperkalemia Management Guidelines

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2026

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