El Susto en la Medicina Tradicional Latinoamericana
Definición y Concepto Cultural
El susto es una enfermedad popular latinoamericana que se atribuye a un evento aterrador que causa que el alma abandone el cuerpo, resultando en infelicidad, enfermedad y dificultades para realizar funciones sociales clave. 1
El susto representa una conceptualización cultural del malestar que no es reconocida por los médicos biomédicos como una enfermedad, pero está formalmente incluida en el DSM-5 como un "síndrome ligado a la cultura" 2, 1. Esta condición ha sido reportada entre diversos grupos de latinoamericanos, incluyendo poblaciones mestizas/ladinas en Guatemala, México y el sur de Texas 2.
Etiología Cultural
La causa percibida del susto varía según la región, pero mantiene elementos consistentes:
- Robo del alma: Los pueblos Trinitario de Bolivia creen que el susto se origina por el robo del alma por parte de diversos "maestros de las especies animales" y espíritus del paisaje 3
- Evento traumático: Se atribuye a un evento aterrador o espantoso que provoca la separación del alma del cuerpo 1
- Metáforas culturales específicas: Incluyen pérdida del alma, sombra o ajayu; ojos hundidos, cerrados o blancos; gritos y saltos nocturnos 1
Manifestaciones Clínicas
El susto presenta síntomas que se superponen con varios trastornos mentales reconocidos en la medicina occidental:
- Subtipo depresivo: Síntomas compatibles con trastorno depresivo mayor 1
- Subtipo traumático: Manifestaciones similares al trastorno de estrés postraumático (TEPT) 1
- Subtipo somático: Síntomas físicos sin explicación médica clara, compatibles con trastorno de síntomas somáticos 1
- Otros: Puede presentarse como trastorno de pánico o trastorno de ansiedad generalizada 1
Variabilidad Regional
Es crucial reconocer que el "susto" no es una entidad única y uniforme, sino que presenta variabilidad significativa entre culturas y regiones. 4
- Existe considerable variación transcultural e intracultural en los trastornos relacionados con el miedo en la literatura etnográfica 4
- Los pueblos Q'eqchi' Maya en Belice demuestran variabilidad importante en signos, síntomas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico de trastornos relacionados con el miedo 4
- Hay diferencias notables entre descripciones pasadas y reportes contemporáneos de etiología 2
Tratamientos Tradicionales
Los tratamientos del susto varían regionalmente pero incluyen:
- Principio de "similia similibus curantur" (lo similar cura lo similar) 3
- Ceremonias mágico-rituales para recuperar el alma 3
- Preparaciones etnofarmacológicas: La planta más utilizada por curanderos es Adiantum tetraphyllum, que ha demostrado actividad ansiolítica y de supresión del miedo en estudios experimentales 5
- Consistencia en tratamientos: Aunque hay variaciones regionales, existe consistencia general en qué es el susto, qué lo causa, sus síntomas y cómo tratarlo 2
Implicaciones para la Práctica Clínica
Los médicos que atienden poblaciones latinoamericanas deben reconocer el susto como un idioma cultural de malestar que puede representar trastornos mentales tratables. 6, 1
- Cuando un paciente hispano/latino presenta con "susto" o "ataques", considere evaluación para trastorno de pánico, TEPT, depresión o trastorno de ansiedad 6
- El susto puede preceder el inicio de otros trastornos mentales (causa percibida) o puede ser una forma de designar malestar (idioma de malestar) 1
- La evidencia sugiere que el susto puede compartir los mismos fundamentos psicológicos, biológicos o neurales que el miedo o la ansiedad en la cultura occidental 5
Consideraciones Importantes
- No asuma homogeneidad: Lo que comúnmente se etiqueta como "susto" puede ser en realidad una variedad de trastornos distintos 4
- Respete el conocimiento indígena: Considere cuidadosamente el conocimiento de los especialistas médicos indígenas encargados de tratar trastornos relacionados con el miedo 4
- Evaluación dual: Determine si se cumplen criterios diagnósticos para trastornos mentales del DSM-5, reconociendo que el susto describe una causa percibida de estados psicopatológicos 1