Does the Epley maneuver confirm that vertigo is peripheral rather than central?

La maniobra de Epley NO confirma que el vértigo sea periférico

La maniobra de Epley es un tratamiento, no una prueba diagnóstica para distinguir vértigo periférico de central. La prueba diagnóstica correcta es la maniobra de Dix-Hallpike, que cuando es positiva con nistagmo característico (torsional y vertical hacia arriba, con latencia de 5-20 segundos, que aumenta y luego se resuelve en menos de 60 segundos) confirma el diagnóstico de vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) del canal posterior, una causa periférica 1.

Diferenciación entre diagnóstico y tratamiento

La maniobra de Dix-Hallpike (diagnóstica)

• Es el estándar de oro para diagnosticar VPPB del canal posterior 1
• Características del nistagmo que confirman origen periférico:
  • Nistagmo torsional y vertical hacia la frente (upbeating)
  • Período de latencia de 5-20 segundos (raramente hasta 1 minuto)
  • Patrón crescendo-decrescendo
  • Se resuelve en menos de 60 segundos
  • Puede mostrar fatiga con repeticiones 1

La maniobra de Epley (terapéutica)

• Es un procedimiento de reposicionamiento de canalitos, no una prueba diagnóstica 1
• Se realiza después de confirmar el diagnóstico con Dix-Hallpike positivo 1
• Tiene eficacia comprobada: los pacientes tratados tienen 4.42 veces más probabilidad de resolución completa del vértigo comparado con controles 1

Señales de alarma para vértigo central

Características atípicas que sugieren origen central (no periférico):

• Nistagmo que no es torsional-vertical, sino puramente vertical, horizontal sin componente torsional, o que cambia de dirección 1
• Ausencia de período de latencia
• Nistagmo que persiste más de 60 segundos
• Nistagmo que no fatiga con repeticiones
• Dix-Hallpike negativo o atípico en paciente con síntomas posicionales 2

Algoritmo de evaluación

1. Historia clínica: Episodios breves de vértigo desencadenados por cambios específicos de posición de la cabeza
2. Realizar Dix-Hallpike: Esta es la prueba diagnóstica clave
3. Evaluar el nistagmo resultante:
   • Si es característico (torsional-vertical, con latencia, <60 segundos) → VPPB confirmado (periférico)
   • Si es atípico o ausente → considerar causas centrales, requiere neuroimagen 1, 2
4. Si Dix-Hallpike es positivo y característico: Proceder con maniobra de Epley como tratamiento 1, 3

Advertencias importantes

• Un Dix-Hallpike negativo NO descarta VPPB (valor predictivo negativo de solo 52% en atención primaria) 1
• Pacientes con falla al tratamiento con Epley o recurrencias frecuentes deben ser evaluados para patología vestibular adicional que podría incluir causas centrales 1
• La respuesta positiva a la maniobra de Epley (mejoría de síntomas) no confirma origen periférico por sí sola, ya que el diagnóstico debe basarse en las características del nistagmo durante el Dix-Hallpike 1

Contexto clínico

Las guías de práctica clínica enfatizan que no se requiere neuroimagen en VPPV típico con Dix-Hallpike positivo característico 2. Sin embargo, se debe realizar neuroimagen (preferiblemente resonancia magnética) en pacientes con nistagmo atípico, síntomas que no responden a maniobras de reposicionamiento, o cuando hay sospecha de patología central 1, 2.