Definición Clínica de Diarrea
La diarrea se define clínicamente como el paso de 3 o más deposiciones líquidas o sueltas en un período de 24 horas, o con mayor frecuencia de lo normal para el individuo 1.
Criterios Diagnósticos Clave
La definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), adoptada por las guías de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (IDSA) de 2017, establece que:
- Criterio cuantitativo: ≥3 deposiciones líquidas o sueltas por 24 horas
- Criterio cualitativo: Aumento en la frecuencia comparado con el patrón normal del paciente
- Consistencia: Las deposiciones deben ser líquidas o sueltas (Bristol tipo 5-7) 2
Exclusiones Importantes
No se considera diarrea 1:
- El paso frecuente de heces formadas
- Las deposiciones "pastosas" o sueltas en lactantes alimentados con leche materna (esto es normal)
Clasificación por Duración
Las guías establecen categorías temporales específicas 1:
Diarrea aguda: <7 días
- Incluye diarrea acuosa aguda (como cólera)
- Incluye diarrea sanguinolenta aguda (disentería)
Diarrea prolongada: 7-13 días
Diarrea persistente: 14-29 días
Diarrea crónica: ≥30 días (o ≥4 semanas según otras guías) 2
Consideraciones Prácticas
Enfoque Clínico vs. Percepción del Paciente
Existe una discrepancia importante entre la definición médica y la percepción del paciente 2. Los pacientes frecuentemente:
- Enfocan su concepto en la consistencia de las heces más que en la frecuencia
- Confunden incontinencia fecal con diarrea
- Reportan como diarrea el paso de heces formadas pero frecuentes
Por esto, es crítico clarificar con el paciente qué entiende por "diarrea" en la evaluación inicial 2.
Uso de la Escala de Bristol
Las guías británicas de 2018 recomiendan utilizar la Escala de Bristol para cuantificar objetivamente la consistencia 2:
- Tipos 5-7 = Diarrea
- Esta herramienta visual ayuda a estandarizar la evaluación
Peso de las Heces: No Recomendado
Aunque históricamente se usaba el criterio de ≥200 g/día, esto ya no se recomienda 2 porque:
- El peso fecal varía enormemente entre individuos
- Las dietas no occidentales pueden producir volúmenes normales >200 g/día
- Es poco práctico en la clínica
Caveat Clínico Importante
La consistencia fecal está determinada por la capacidad de retención de agua de las heces (cantidad de agua "libre" no ligada), lo cual define mejor el concepto fisiopatológico de diarrea 2. Sin embargo, en la práctica clínica, la combinación de frecuencia (≥3/día) y consistencia (líquida/suelta) es el estándar diagnóstico más utilizable.