Definición Clínica de Diarrea
La diarrea se define clínicamente como el paso de 3 o más deposiciones líquidas o sueltas en 24 horas, o con mayor frecuencia de lo normal para el individuo 1.
Criterios Diagnósticos Clave
La definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), adoptada por las guías de la Infectious Diseases Society of America (IDSA) 2017, establece dos componentes esenciales:
- Frecuencia: ≥3 deposiciones por día
- Consistencia: Heces líquidas o sueltas (Bristol tipo 5-7)
Aclaraciones Importantes
Lo que NO es diarrea 1:
- El paso frecuente de heces formadas
- Heces "pastosas" en lactantes alimentados con leche materna
- La incontinencia fecal (frecuentemente confundida por pacientes)
Clasificación por Duración
Las guías establecen categorías temporales con implicaciones diagnósticas y terapéuticas distintas 1:
- Diarrea aguda: <7 días (generalmente infecciosa, autolimitada)
- Diarrea prolongada: 7-13 días
- Diarrea persistente: 14-29 días
- Diarrea crónica: ≥30 días (≥4 semanas según guías británicas) 2
Consideraciones Prácticas
La consistencia fecal es el mejor parámetro clínico 2. Las guías británicas de gastroenterología 2018 recomiendan usar la Escala de Bristol: tipos 5-7 definen diarrea. El peso fecal (≥200 g/día) ya no se recomienda porque puede ser engañoso, especialmente con dietas no occidentales 2.
Evaluación del Paciente
El concepto médico y el del paciente sobre diarrea frecuentemente difieren 2. Es crucial clarificar en la evaluación inicial:
- ¿Qué entiende el paciente por "diarrea"?
- Consistencia real de las heces (usar Escala de Bristol)
- Frecuencia objetiva
- Distinguir de incontinencia fecal
Implicaciones Clínicas por Duración
Punto de corte de 4 semanas: Síntomas que persisten >4 semanas sugieren etiología no infecciosa y ameritan investigación adicional 2, 3. Este umbral temporal ayuda a distinguir procesos autolimitados de condiciones que requieren evaluación diagnóstica más exhaustiva.
La diarrea aguda (<7 días) generalmente es infecciosa y autolimitada, mientras que la diarrea crónica (≥4 semanas) tiene un diagnóstico diferencial mucho más amplio que incluye trastornos funcionales, malabsorción, enfermedad inflamatoria intestinal, y causas endocrinas 3, 4.