Diferenciación Clínica entre Bronquitis, Bronquiolitis y Laringotraqueitis
La diferenciación se basa principalmente en la edad del paciente, la localización anatómica de la inflamación y los hallazgos clínicos específicos: la bronquiolitis afecta las vías aéreas pequeñas en menores de 2 años con sibilancias y crepitantes; la laringotraqueitis (crup) causa estridor inspiratorio por inflamación laríngea; y la bronquitis aguda afecta bronquios grandes en niños mayores y adultos con tos productiva.
Características Distintivas por Edad
Bronquiolitis 1
- Edad: Lactantes de 1 mes a 2 años (pico en menores de 1 año)
- Presentación clínica:
- Pródromos de infección respiratoria alta (rinitis)
- Progresa a taquipnea, sibilancias y/o crepitantes
- Uso de músculos accesorios, aleteo nasal
- Dificultad para alimentarse
- Puede presentar hipoxemia (SpO₂ <90%)
- Localización: Inflamación de vías aéreas pequeñas (bronquiolos)
- Etiología: Principalmente viral (VSR, metapneumovirus, influenza)
- Diagnóstico: Clínico, basado en historia y examen físico 1
Laringotraqueitis (Crup) 2, 3, 4
- Edad: Típicamente 6 meses a 3 años
- Presentación clínica:
- Estridor inspiratorio (hallazgo clave)
- Tos "perruna" o metálica
- Disfonía/ronquera
- Puede empeorar en la noche
- Signos de obstrucción de vía aérea superior
- Localización: Inflamación de laringe y tráquea superior
- Etiología: Viral (parainfluenza principalmente)
- Tratamiento: Corticosteroides orales y adrenalina racémica inhalada 2
Bronquitis Aguda 5
- Edad: Niños mayores y adultos
- Presentación clínica:
- Tos de inicio súbito (con o sin expectoración)
- Ausencia de neumonía, resfriado común o asma aguda
- Sin sibilancias prominentes ni estridor
- Generalmente autolimitada
- Localización: Inflamación de bronquios grandes
- Diagnóstico de exclusión: Descartar neumonía si hay:
- Frecuencia cardíaca >100 lpm
- Frecuencia respiratoria >24 rpm
- Temperatura >38°C
- Hallazgos de consolidación focal 5
Algoritmo de Diferenciación Clínica
Paso 1: Evaluar la Edad
- <2 años: Considerar bronquiolitis o laringotraqueitis
- >2 años: Más probable bronquitis aguda
Paso 2: Identificar el Hallazgo Respiratorio Dominante
Si hay ESTRIDOR INSPIRATORIO:
- Diagnóstico: Laringotraqueitis
- Buscar: Tos perruna, disfonía, empeoramiento nocturno
- Localización: Vía aérea superior (laringe)
Si hay SIBILANCIAS y/o CREPITANTES en lactante:
- Diagnóstico: Bronquiolitis 1
- Buscar: Taquipnea, dificultad alimentaria, pródromos catarrales
- Localización: Vías aéreas pequeñas
- Factores de riesgo para enfermedad grave: edad <12 semanas, prematuridad, cardiopatía, inmunodeficiencia 1
Si hay TOS PRODUCTIVA sin sibilancias prominentes en niño mayor/adulto:
- Diagnóstico: Bronquitis aguda
- Descartar neumonía evaluando signos vitales y auscultación 5
- Localización: Bronquios grandes
Trampas Comunes a Evitar
No confundir bronquiolitis con asma: La bronquiolitis ocurre típicamente en el primer episodio de sibilancias en menores de 2 años; el asma implica episodios recurrentes 6
No solicitar estudios rutinarios: La bronquiolitis es un diagnóstico clínico que no requiere radiografías ni pruebas de laboratorio de rutina 1
Distinguir estridor de sibilancias:
- Estridor = inspiratorio, alta frecuencia → laringotraqueitis
- Sibilancias = espiratorias, tono musical → bronquiolitis
En bronquiolitis, no usar rutinariamente: broncodilatadores, corticosteroides, antibióticos (a menos que haya coinfección bacteriana documentada) 1
Evaluar severidad en bronquiolitis: Buscar signos de dificultad respiratoria persistente, apnea, incapacidad para alimentarse, SpO₂ <90% que indiquen necesidad de hospitalización 1
Manejo Diferencial Clave
- Bronquiolitis: Manejo de soporte, oxígeno si SpO₂ <90%, hidratación 1
- Laringotraqueitis: Corticosteroides y adrenalina racémica 2
- Bronquitis aguda: Generalmente no requiere antibióticos (origen viral) 5
La diferenciación precisa permite evitar tratamientos innecesarios y potencialmente dañinos, especialmente en bronquiolitis donde múltiples terapias han demostrado ser ineficaces 1, 7, 8.