Diferencias entre Erisipela y Celulitis
La principal diferencia entre erisipela y celulitis radica en la profundidad de la infección: la erisipela afecta la dermis superior y los vasos linfáticos superficiales, mientras que la celulitis involucra la dermis profunda y el tejido subcutáneo. 1
Características distintivas
Erisipela
- Profundidad: Limitada a la dermis superior y vasos linfáticos superficiales
- Bordes: Márgenes claramente delimitados y elevados
- Localización común: Cara y extremidades inferiores
- Agente causal principal: Predominantemente Streptococcus pyogenes (46% de los hemocultivos positivos) 2
- Aspecto clínico: Placa eritematosa bien delimitada, brillante y sobreelevada
- Inicio: Generalmente súbito, con fiebre alta
Celulitis
- Profundidad: Afecta dermis profunda y tejido subcutáneo
- Bordes: Límites difusos, menos definidos
- Localización común: Más frecuente en extremidades inferiores
- Agente causal: Streptococcus spp. (57% de los hemocultivos positivos) y Staphylococcus aureus (14%) 2
- Aspecto clínico: Área eritematosa, edematosa, con bordes mal definidos
- Inicio: Puede ser más gradual
Manifestaciones clínicas comunes
Ambas infecciones presentan:
- Áreas de eritema, edema, calor y dolor de rápida expansión
- Posible linfangitis y adenopatías regionales
- Aspecto de "piel de naranja" debido al edema cutáneo superficial
- Posible desarrollo de vesículas, ampollas y hemorragias cutáneas (petequias o equimosis)
- Manifestaciones sistémicas variables (fiebre, taquicardia, confusión, hipotensión, leucocitosis) 1
Factores predisponentes
- Disrupciones en la barrera cutánea (trauma, infecciones previas, úlceras)
- Tiña pedis (principal puerta de entrada en extremidades inferiores)
- Edema por insuficiencia venosa o linfática
- Obesidad
- Procedimientos quirúrgicos que alteran el drenaje linfático (safenectomía, disección axilar) 1
Diagnóstico
El diagnóstico es principalmente clínico. Los cultivos de sangre, aspirados tisulares o biopsias cutáneas no son necesarios en casos típicos de celulitis o erisipela.
Los hemocultivos deben obtenerse en pacientes con:
- Malignidad
- Manifestaciones sistémicas graves (fiebre alta, hipotensión)
- Factores predisponentes inusuales (lesión por inmersión, mordeduras de animales)
- Neutropenia o inmunodeficiencia celular grave 1
La positividad de los hemocultivos es baja: aproximadamente 4.6% en erisipela y 7.9% en celulitis 2.
Tratamiento
El tratamiento para ambas condiciones debe incluir antibióticos activos contra estreptococos:
- Primera línea: Penicilina, amoxicilina, amoxicilina-clavulanato, dicloxacilina, cefalexina o clindamicina
- Duración: 5-7 días es tan efectivo como 10 días si hay mejoría clínica a los 5 días 1, 3
En casos no complicados, muchos pacientes pueden recibir medicación oral desde el inicio. La hospitalización se recomienda si:
- Hay sospecha de infección más profunda o necrotizante
- Mala adherencia al tratamiento
- Paciente severamente inmunocomprometido
- Presencia de SIRS, alteración del estado mental o inestabilidad hemodinámica 1, 3
Prevención de recurrencias
Para pacientes con episodios recurrentes, se recomienda:
- Tratar factores predisponentes (edema, trastornos cutáneos subyacentes, tiña pedis)
- En casos seleccionados, considerar profilaxis antibiótica, que reduce el riesgo de recurrencia en un 69% mientras se mantiene el tratamiento 4
Consideraciones importantes
Aunque históricamente se han considerado entidades distintas, algunos expertos, especialmente en países europeos, utilizan los términos celulitis y erisipela como sinónimos 1
Es crucial distinguir estas infecciones difusas de las asociadas con colecciones purulentas (abscesos, forúnculos), ya que el tratamiento difiere significativamente: los antibióticos son el tratamiento principal para celulitis/erisipela, mientras que el drenaje es fundamental para las colecciones purulentas 1
La evidencia actual sugiere que tanto la celulitis como la erisipela son causadas principalmente por especies estreptocócicas, con una menor proporción debida a S. aureus 2