What causes ketone breath (halitosis)

Causas del Hálito Cetónico

El hálito cetónico se produce principalmente por la presencia de acetona en el aliento, que es uno de los cuerpos cetónicos generados durante estados de cetosis fisiológica o patológica.

Mecanismos principales

Cetosis fisiológica

• Dieta cetogénica: Ocurre cuando se sigue una dieta muy baja en carbohidratos (menos de 20-30g diarios o menos del 5% de la ingesta calórica total) 1
• Ayuno prolongado: La restricción de alimentos provoca la utilización de grasas como fuente principal de energía
• Ejercicio intenso y prolongado: Agota las reservas de glucógeno y activa la cetogénesis

Cetosis patológica

• Diabetes mellitus no controlada: Especialmente en diabetes tipo 1 o en cetoacidosis diabética (CAD) 1
• Tratamiento con inhibidores SGLT2: Pueden inducir cetosis en pacientes diabéticos 1
• Alcoholismo: Puede provocar cetoacidosis alcohólica

Bioquímica de los cuerpos cetónicos

Los tres principales cuerpos cetónicos son:

1. Acetoacetato (AcAc): Primer cuerpo cetónico producido en el hígado
2. β-hidroxibutirato (βOHB): Generalmente el más abundante, especialmente en estados de cetosis patológica 1, 2
3. Acetona: Producida por descarboxilación espontánea del acetoacetato, es volátil y se elimina principalmente por la respiración, causando el característico olor a "fruta" o "manzana podrida" 1

Proceso bioquímico de formación

1. En ausencia de carbohidratos disponibles, el hígado aumenta la oxidación de ácidos grasos
2. Los ácidos grasos se convierten en Acetil-CoA
3. La condensación de dos moléculas de Acetil-CoA forma acetoacetil-CoA
4. Este se convierte en 3-HMG-CoA mediante la adición de un tercer Acetil-CoA
5. La HMG-CoA liasa cataliza la conversión a acetoacetato
6. El acetoacetato puede reducirse a β-hidroxibutirato o descarboxilarse espontáneamente a acetona 1

Valores normales y patológicos

• Niveles normales: Cuerpos cetónicos totales <0.5 mmol/L en sangre 1
• Cetosis fisiológica: Entre 0.3-4 mmol/L 1
• Cetosis patológica/CAD: >7-8 mmol/L, con pH sistémico bajo, sin insulina, hiperglucemia 1

Detección clínica

• Olor característico: Dulce, afrutado o similar a acetona/quitaesmalte
• Pruebas de orina: Detectan principalmente acetoacetato mediante la reacción de nitroprusiato (tiras reactivas) 1
• Pruebas de sangre: Medición de β-hidroxibutirato, más precisa para evaluar la cetosis total 1, 2
• Análisis de aliento: Puede detectar acetona exhalada, correlacionándose con los niveles de cuerpos cetónicos en sangre 3

Importancia clínica

• El hálito cetónico puede ser un signo temprano de cetoacidosis diabética, una emergencia médica 1
• En pacientes con diabetes tipo 1 o tratados con inhibidores SGLT2, se recomienda monitorizar cetonas ante hiperglucemia inexplicable o síntomas de cetosis 1
• En personas que siguen dietas cetogénicas controladas, el hálito cetónico es un efecto secundario común y generalmente inofensivo 1

Diferenciación de otras causas de halitosis

Es importante distinguir el hálito cetónico de otras causas de halitosis:

• Halitosis oral: Causada principalmente por bacterias en el dorso de la lengua (90% de los casos) 4, 5
• Halitosis por patologías ORL: Sinusitis, amigdalitis (8% de los casos) 4
• Pseudo-halitosis/halitofobia: Percepción errónea de mal aliento sin evidencia objetiva 6

El hálito cetónico tiene un olor característico diferente al de la halitosis común causada por compuestos volátiles de azufre.