When is contrast necessary to diagnose infection or abscess?

El papel del contraste en el diagnóstico de infección o absceso

El uso de contraste es esencial para el diagnóstico preciso de infecciones y abscesos porque permite diferenciar claramente las colecciones de fluido infectado de otros tejidos y mejorar la detección de la pared del absceso, lo que resulta crucial para el manejo clínico adecuado.

Razones por las que el contraste es necesario

En estudios de TC (Tomografía Computarizada)

• El contraste intravenoso aumenta significativamente la visualización de:
  • La pared del absceso, permitiendo identificar el realce periférico característico 1
  • La extensión del proceso infeccioso en tejidos blandos 1
  • Fístulas, inflamación y complicaciones vasculares 1
  • Anomalías sutiles en la pared intestinal y complicaciones de infecciones 1

En estudios de RM (Resonancia Magnética)

• La RM con contraste:
  • Aumenta la sensibilidad diagnóstica para abscesos, fístulas y complicaciones vasculares 1
  • Mejora la detección de inflamación en articulaciones, bursas, tendones y músculos 1
  • Define mejor la extensión del proceso infeccioso 1
  • Permite diferenciar entre colecciones de fluido infectado y no infectado 1

Precisión diagnóstica según modalidad y uso de contraste

Para infecciones espinales

• RM con y sin contraste: 96% de sensibilidad y 94% de especificidad 1
• TC con contraste: 79% de sensibilidad y 100% de especificidad 1
• TC sin contraste: baja sensibilidad (6%) para abscesos epidurales 1

Para abscesos de tejidos blandos

• Ultrasonido: 96.7% de sensibilidad y 85.7% de especificidad 1, 2
• TC con contraste: 76.7% de sensibilidad y 91.4% de especificidad 1

Algoritmo para selección de estudio según localización

Para infecciones espinales

1. Primera elección: RM con y sin contraste

   • Proporciona la mejor caracterización de tejidos y delineación anatómica
   • Permite visualizar el espacio epidural y médula espinal
   • El contraste ayuda a definir colecciones epidurales anormales 1

2. Si la RM no está disponible: TC con contraste

   • Útil para evaluación ósea detallada
   • El contraste mejora la visualización de anomalías en tejidos blandos paraespinales 1

Para abscesos intraabdominales

1. En adultos: TC abdominal con contraste como modalidad diagnóstica inicial 1

   • El contraste mejora la visualización de la pared del absceso
   • La precisión de la TC generalmente no requiere estudios adicionales inmediatos

2. En niños: Ultrasonido abdominal como modalidad diagnóstica inicial 1

   • Evita la exposición a radiación
   • Si los resultados son equívocos, considerar RM

Para abscesos de tejidos blandos

1. Primera elección: Ultrasonido (especialmente para colecciones superficiales)

   • Alta sensibilidad para detectar fluido
   • Permite aspiración guiada por imagen 1, 2

2. Para estructuras más profundas: TC con contraste o RM con contraste

   • Mejor evaluación de la extensión y compromiso de estructuras adyacentes 1

Consideraciones importantes

• Nunca realizar TC con contraste después de TC sin contraste en el mismo paciente, ya que el estudio sin contraste no añade información diagnóstica adicional 1
• En RM, siempre comparar imágenes pre y post-contraste para evaluar correctamente el realce 1
• La TC sin contraste es útil para detectar gas en tejidos blandos, pero tiene limitaciones significativas para caracterizar abscesos 1

Errores comunes a evitar

• Confiar solo en estudios sin contraste para descartar abscesos
• No distinguir entre colecciones de fluido infectadas y no infectadas (seromas)
• Omitir el contraste en pacientes con sospecha de infección espinal, lo que puede resultar en diagnósticos tardíos de abscesos epidurales
• Subestimar la extensión de la infección por no utilizar contraste

El diagnóstico preciso y oportuno de infecciones y abscesos es crucial para reducir la morbilidad y mortalidad. El uso apropiado del contraste en los estudios de imagen es fundamental para lograr este objetivo.