Mecanismos de mantenimiento de la ventilación en pacientes sin EPOC
En pacientes sin EPOC, la ventilación se mantiene mediante un sistema de control respiratorio intacto que responde principalmente a cambios en los niveles de CO₂ arterial, con una contribución secundaria de los quimiorreceptores sensibles a la hipoxemia. 1
Mecanismos fisiológicos de control respiratorio
Control químico de la respiración
- Sensores de CO₂: Los quimiorreceptores ubicados en el cuerpo carotídeo y el tronco cerebral detectan cambios en los niveles de CO₂ en la sangre 1
- Respuesta a la hipercapnia: El aumento de los niveles de CO₂ estimula la ventilación, aumentando así la eliminación de CO₂ de los pulmones y del torrente sanguíneo 1
- Respuesta a la hipoxemia: Los quimiorreceptores periféricos en el cuerpo carotídeo responden a niveles bajos de oxígeno, aunque este mecanismo es secundario al control por CO₂ en personas sin EPOC 1
Mecánica ventilatoria normal
- Función muscular respiratoria intacta: Los músculos respiratorios, especialmente el diafragma, mantienen una capacidad contráctil adecuada para generar presiones negativas alveolares e iniciar la inspiración 1
- Ausencia de hiperinflación dinámica: A diferencia de los pacientes con EPOC, no hay atrapamiento de aire ni presión positiva intrínseca al final de la espiración (PEEPi) que dificulte la respiración 1
- Patrón respiratorio eficiente: Mantienen un volumen corriente adecuado con una frecuencia respiratoria normal, lo que permite una ventilación alveolar efectiva 1
Diferencias con los pacientes con EPOC
En contraste con los pacientes sin EPOC, aquellos con EPOC presentan:
- Limitación del flujo espiratorio: Conduce a hiperinflación dinámica y PEEPi, creando una carga umbral inspiratoria 1
- Alteración de la mecánica pulmonar: Mayor resistencia de las vías respiratorias y menor elasticidad pulmonar, lo que aumenta el trabajo respiratorio 1
- Disfunción muscular respiratoria: Relacionada con la hiperinflación y posiblemente con la hipercapnia crónica 1
- Alteración de la relación ventilación/perfusión (V/Q): Causa principal de hipoxemia en EPOC, mientras que en personas sin EPOC esta relación se mantiene más equilibrada 1
Respuesta a la administración de oxígeno
Un aspecto crucial que diferencia a los pacientes sin EPOC es su respuesta a la administración de oxígeno:
- Ausencia de hipercapnia inducida por oxígeno: Los pacientes sin EPOC generalmente no desarrollan retención de CO₂ cuando reciben oxígeno suplementario 1, 2
- Mantenimiento del impulso ventilatorio: El impulso respiratorio se mantiene principalmente por los niveles de CO₂, no dependiendo críticamente del estímulo hipóxico 1
Mecanismos de hipercapnia
Es importante entender los mecanismos que pueden causar hipercapnia, que en pacientes sin EPOC incluyen:
- Hipoventilación alveolar: Causada por depresión del centro respiratorio (medicamentos, lesiones cerebrales), debilidad muscular respiratoria o restricción torácica 1
- Aumento de la producción de CO₂: En situaciones como sepsis o aumento del trabajo respiratorio 1
- Aumento del espacio muerto: Menos común, generalmente asociado con equipos de respiración mal configurados 1
En conclusión, los pacientes sin EPOC mantienen la ventilación mediante un sistema de control respiratorio intacto, una mecánica pulmonar eficiente y una adecuada respuesta a los cambios en los niveles de CO₂ y O₂, sin las limitaciones patofisiológicas que caracterizan a la EPOC.