El estreñimiento como síndrome geriátrico
El estreñimiento sí es considerado un síndrome geriátrico debido a su alta prevalencia en adultos mayores, su naturaleza multifactorial, su impacto significativo en la calidad de vida y su asociación con resultados adversos en la población geriátrica. 1
Epidemiología y relevancia clínica
El estreñimiento es extremadamente común en adultos mayores, con una prevalencia que oscila entre:
- 24% a 50% en adultos mayores en general 2
- 40% a 90% en pacientes con cáncer avanzado 2
- 51% a 55% en pacientes geriátricos que reciben cuidados paliativos 2
Los adultos mayores tienen cinco veces más probabilidades de sufrir estreñimiento que las personas jóvenes debido a múltiples factores 2:
- Polifarmacia
- Movilidad reducida
- Hidratación inadecuada
- Disminución de la percepción del impulso defecatorio
Características como síndrome geriátrico
El estreñimiento cumple con los criterios de un síndrome geriátrico por:
Naturaleza multifactorial: Resulta de la interacción de múltiples factores fisiológicos, patológicos y farmacológicos 1
Impacto significativo en calidad de vida: Reduce la calidad de vida en la misma medida que la diabetes y la osteoartritis 3
Asociación con otros síndromes geriátricos: Se relaciona con:
- Polifarmacia
- Deterioro cognitivo
- Depresión
- Incontinencia urinaria
- Caídas
- Dolor persistente 2
Proceso degenerativo relacionado con la edad: El envejecimiento causa un proceso degenerativo en el sistema nervioso entérico, aumentando el riesgo de estreñimiento grave, impactación fecal y complicaciones como la obstrucción intestinal 2
Evaluación y detección
Las guías recomiendan:
Realizar cribado de síndromes geriátricos (incluido el estreñimiento) en adultos mayores, ya que pueden afectar el automanejo de otras condiciones y disminuir la calidad de vida 2
Evaluar los dominios geriátricos médicos, psicológicos, funcionales y sociales para determinar objetivos y enfoques terapéuticos 2
Prestar especial atención a la evaluación de pacientes ancianos, considerando todas las comorbilidades y lista completa de medicamentos 2
Manejo del estreñimiento en adultos mayores
Enfoque preventivo y de autocuidado:
- Garantizar privacidad y comodidad para la defecación
- Optimizar la posición (usar un taburete pequeño para ayudar a ejercer presión)
- Aumentar la ingesta de líquidos
- Incrementar la actividad física dentro de las limitaciones del paciente
- Manejo anticipatorio del estreñimiento cuando se prescriben opioides 2, 4
Tratamiento farmacológico:
- Los laxantes osmóticos (PEG, lactulosa o sales de magnesio y sulfato) son generalmente los más adecuados para pacientes mayores 2, 3
- Los laxantes estimulantes (senna, cáscara, bisacodilo y picosulfato sódico) pueden ser necesarios como terapia de rescate 2, 4
- El masaje abdominal puede ser eficaz para reducir los síntomas gastrointestinales y mejorar la eficiencia intestinal, particularmente en pacientes con problemas neurológicos concomitantes 2
Manejo de la impactación fecal:
- En ausencia de perforación o sangrado sospechado, el manejo implica desimpactación (generalmente mediante fragmentación digital y extracción de las heces), seguido de la implementación de un régimen intestinal de mantenimiento para prevenir la recurrencia 2
Consideraciones especiales en adultos mayores
El manejo del estreñimiento debe ser multidisciplinario, involucrando activamente a especialistas gastrointestinales, proveedores de atención primaria (incluidos geriatras), otros subespecialistas médicos, profesionales de salud mental, cirujanos, nutricionistas y farmacéuticos 2
La polifarmacia es un factor importante: un paciente anciano con al menos dos enfermedades crónicas generalmente excederá el umbral arbitrario de más de cinco medicamentos, aumentando el riesgo de eventos adversos por medicamentos e interacciones medicamentosas 2
El estreñimiento no tratado aumenta la carga sobre el sistema de salud, con necesidad de más horas de enfermería y mayor riesgo de hospitalización 2
En conclusión, el reconocimiento del estreñimiento como un síndrome geriátrico permite un enfoque más integral para su manejo, considerando los múltiples factores contribuyentes y su impacto en la calidad de vida de los adultos mayores.