Síntomas de Meningitis
Los síntomas principales de la meningitis bacteriana incluyen fiebre (92-93%), rigidez de nuca (40-82%), dolor de cabeza (58-87%), alteración del estado mental (13-69%) y vómitos (55-67%), aunque la presentación clínica puede variar significativamente según la edad del paciente y ningún signo está presente en todos los casos. 1
Síntomas según grupos de edad
Recién nacidos y lactantes
- Síntomas inespecíficos como irritabilidad, alimentación deficiente
- Dificultad respiratoria (72% en meningitis por estreptococo del grupo B)
- Alteraciones cardiovasculares (69%)
- Síntomas neurológicos (63%)
- Piel pálida o marmórea
- Hipertonía o hipotonía
- Fiebre presente solo en una minoría (6-39%)
- Convulsiones (9-34%)
- Shock séptico concomitante en aproximadamente 25% de los casos 1
Niños mayores de edad neonatal
- Fiebre (92-93%)
- Dolor de cabeza (2-9% en menores de 1 año; 75% en mayores de 5 años)
- Rigidez de nuca (40-82%)
- Vómitos (55-67%)
- Fotofobia
- Convulsiones (10-56%)
- Alteración del estado mental (13-56%)
- Erupción cutánea (4-51%), especialmente petequial o purpúrica en meningitis meningocócica 1
Adultos
- Dolor de cabeza (58-87%)
- Fiebre (77-97%)
- Rigidez de nuca (65-83%)
- Alteración del estado mental (30-69%)
- Náuseas/vómitos (45-74%)
- Erupción cutánea (20-52%), indicativa de infección meningocócica en más del 90% de los casos
- Déficits neurológicos focales (15-34%)
- Coma (7-16%)
- Triada clásica de fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental presente solo en 41-51% de los casos 1, 2
Diagnóstico
La precisión diagnóstica de las características clínicas en la meningitis bacteriana es limitada:
- Sensibilidad de rigidez de nuca: 51%
- Sensibilidad del signo de Kernig: 53%
- Sensibilidad del signo de Brudzinski: 66% 1
Estos datos indican que las características clínicas por sí solas no pueden utilizarse para descartar la meningitis bacteriana. La punción lumbar es esencial para el diagnóstico, a menos que existan contraindicaciones 1, 3.
Tratamiento
Antibióticos empíricos
- Iniciar antibióticos dentro de la primera hora de llegada al hospital 4
- En adultos menores de 50 años: ceftriaxona 2g IV cada 12h o cefotaxima 2g IV cada 4-6h más vancomicina o rifampicina 4
- En adultos mayores de 50 años o inmunocomprometidos: ceftriaxona o cefotaxima más vancomicina o rifampicina MÁS amoxicilina/ampicilina 4
- En niños: meropenem 40 mg/kg cada 8 horas (máximo 2 gramos cada 8 horas) 5
Terapia adyuvante
- Dexametasona debe administrarse antes o al momento del inicio de antibióticos en adultos con sospecha de meningitis bacteriana 4
- Mantener euvolemia para conservar parámetros hemodinámicos normales 4
- No se recomienda restricción de líquidos para reducir edema cerebral 4
Monitorización y seguimiento
- Considerar cuidados intensivos si hay erupción rápidamente evolutiva, GCS ≤12, necesidad de monitorización o soporte orgánico específico, convulsiones no controladas o evidencia de sepsis grave 4
- Todos los pacientes deben someterse a una prueba auditiva si hay preocupaciones sobre pérdida de audición 4
- Documentar y evaluar pérdida auditiva, déficits cognitivos, epilepsia, trastornos del movimiento, alteraciones visuales y problemas de comunicación 4
Errores comunes en el manejo
- Descartar meningitis por ausencia de la tríada clásica (presente en menos del 50% de los casos)
- Confiar en los signos de Kernig y Brudzinski (alta especificidad pero muy baja sensibilidad)
- Retrasar la administración de antibióticos esperando resultados de punción lumbar
- No reconocer presentaciones atípicas, especialmente en pacientes ancianos
- Subestimar la gravedad en pacientes jóvenes 4, 6
La meningitis bacteriana es una emergencia médica con alta mortalidad (hasta 54% en países de bajos ingresos) y secuelas neurológicas crónicas en hasta 24% de los sobrevivientes 2. El reconocimiento temprano de los síntomas y el inicio rápido del tratamiento son cruciales para mejorar el pronóstico.