Why can acute neurological pathologies cause alterations in the electrocardiogram (ECG)?

Alteraciones Electrocardiográficas en Patologías Neurológicas Agudas

Las patologías neurológicas agudas pueden causar alteraciones en el electrocardiograma debido a la desregulación del sistema nervioso autónomo y la liberación de catecolaminas, que afectan directamente la actividad eléctrica del corazón sin que necesariamente exista daño miocárdico subyacente.

Mecanismos fisiopatológicos

Las alteraciones electrocardiográficas en patologías neurológicas agudas se producen principalmente por dos mecanismos:

1. Estimulación neural autonómica:

   • Activación del sistema nervioso simpático desde el hipotálamo
   • Desequilibrio entre la inervación simpática y parasimpática cardíaca
   • Puede causar cambios en el ECG sin daño miocárdico asociado 1

2. Elevación de catecolaminas circulantes:

   • Liberación masiva de adrenalina y noradrenalina
   • Puede provocar daño miocárdico directo en casos severos
   • Explica por qué algunos pacientes desarrollan disfunción miocárdica transitoria 1

Alteraciones electrocardiográficas comunes

Las alteraciones más frecuentes incluyen:

• Cambios en la repolarización ventricular (23.7%) 2:

  • Inversión de ondas T (4.6%)
  • Prolongación del intervalo QT (8.8%)
  • Depresión del segmento ST

• Alteraciones del ritmo:

  • Arritmias
  • Retrasos en la conducción intraventricular y auriculoventricular
  • Pérdida de amplitud de la onda R precordial 3

• Cambios que simulan síndrome coronario agudo:

  • Elevación del segmento ST
  • Ondas Q patológicas
  • Patrón similar a infarto agudo de miocardio 4, 5

Patologías neurológicas asociadas a cambios electrocardiográficos

Los cambios en el ECG se observan principalmente en:

1. Hemorragia cerebral e isquemia 6:

   • Pueden mostrar un ECG similar al síndrome coronario agudo
   • Particularmente común en hemorragia subaracnoidea

2. Tumores cerebrales (41% de casos neurológicos) 2

3. Accidente cerebrovascular (27.3% de casos neurológicos) 2

4. Aneurismas cerebrales (15.5% de casos neurológicos) 2

5. Traumatismo craneoencefálico (4.4% de casos neurológicos) 2

Importancia clínica y diagnóstico diferencial

Es crucial distinguir entre alteraciones electrocardiográficas de origen neurológico y aquellas causadas por enfermedad coronaria primaria:

• Correlación con la clínica: Los cambios electrocardiográficos en patologías neurológicas frecuentemente no se correlacionan con síntomas cardíacos típicos 1

• Evaluación complementaria:

  • El ecocardiograma puede ser más útil que el ECG para identificar pacientes con daño miocárdico real
  • Los biomarcadores cardíacos suelen ser normales en alteraciones de origen neurológico puro 5

• Evitar procedimientos innecesarios:

  • El diagnóstico incorrecto puede llevar a terapias trombolíticas o procedimientos intervencionistas injustificados
  • La historia clínica completa y el examen físico son cruciales para el diagnóstico correcto 5

Consideraciones especiales

• La mayoría de los pacientes con alteraciones electrocardiográficas de origen neurológico tienen función ventricular izquierda normal 5

• Los cambios electrocardiográficos suelen ser transitorios y se resuelven con el tratamiento de la patología neurológica subyacente 5

• La incidencia real de alteraciones electrocardiográficas en enfermedades neurológicas puede ser menor que la descrita tradicionalmente en la literatura (39% de ECGs anormales en una serie de 161 pacientes) 2

• Estas alteraciones pueden confundirse con síndromes coronarios agudos, lo que destaca la importancia de considerar causas neurológicas en pacientes con cambios electrocardiográficos atípicos o discordantes con la clínica 6, 4