What is the difference between a venous ulcer and an arterial ulcer?

Diferencias entre Úlceras Venosas y Arteriales

Las úlceras venosas y arteriales se diferencian principalmente en su localización, apariencia, dolor y factores de riesgo asociados, siendo fundamental su correcta identificación para un tratamiento adecuado.

Características Diferenciales

Úlceras Venosas

• Localización:

  • Principalmente en la región medial del tobillo y maléolo interno 1
  • Raramente afectan los dedos del pie o bordes laterales 1

• Apariencia:

  • Bordes irregulares pero bien definidos 2
  • Superficiales con base granulomatosa 2
  • Exudado moderado a abundante
  • Tejido circundante con hiperpigmentación, lipodermatosclerosis y dermatitis

• Dolor:

  • Dolor moderado que mejora con la elevación de la extremidad 1
  • Empeora al final del día y con posición dependiente 2

• Pulsos:

  • Generalmente presentes y palpables 1

• Signos asociados:

  • Edema que empeora durante el día
  • Venas varicosas visibles
  • Piel circundante con hiperpigmentación marrón-rojiza
  • Lipodermatosclerosis (endurecimiento y fibrosis del tejido subcutáneo)
  • Deformidad en "botella de champán invertida" de la pierna 2
  • Atrofia blanca (áreas blancas atróficas con telangiectasias)

Úlceras Arteriales

• Localización:

  • Puntas de los dedos, talones, bordes laterales del pie 1
  • Sobre prominencias óseas 1

• Apariencia:

  • Bordes bien definidos, "perforados" o con aspecto de "sacabocados" 3
  • Profundas, llegando hasta tendones o hueso
  • Base pálida con poco tejido de granulación
  • Mínimo exudado

• Dolor:

  • Dolor intenso y constante, especialmente en reposo 1
  • Empeora en posición supina (acostado) y durante la noche 1
  • Mejora al colocar la extremidad en posición dependiente 1

• Pulsos:

  • Disminuidos o ausentes 1

• Signos asociados:

  • Piel circundante pálida, brillante y fría
  • Rubor dependiente (enrojecimiento al bajar la extremidad)
  • Palidez a la elevación
  • Tiempo de llenado capilar prolongado
  • Atrofia de la piel y anexos (pérdida de vello)
  • Uñas engrosadas

Tabla Comparativa

Característica	Úlcera Venosa	Úlcera Arterial
Localización	Maléolo interno, región medial	Dedos, talón, bordes laterales
Forma	Irregular, superficial	Redonda, profunda, "sacabocados"
Bordes	Irregulares pero definidos	Bien definidos, regulares
Base	Granulomatosa, rojiza	Pálida, necrótica
Exudado	Moderado a abundante	Escaso
Dolor	Moderado, mejora con elevación	Intenso, mejora con posición dependiente
Pulsos	Presentes	Disminuidos o ausentes
Piel circundante	Hiperpigmentada, eccematosa	Pálida, brillante, fría
Edema	Presente, empeora al final del día	Mínimo o ausente

Factores de Riesgo

Úlceras Venosas

• Edad mayor de 55 años 2
• Antecedentes de trombosis venosa profunda
• Insuficiencia venosa crónica
• Obesidad
• Múltiples embarazos
• Antecedentes familiares de insuficiencia venosa
• Sedentarismo

Úlceras Arteriales

• Tabaquismo 1
• Diabetes mellitus 1
• Hipertensión arterial
• Dislipidemia
• Edad avanzada
• Enfermedad arterial periférica
• Insuficiencia cardíaca 1

Evaluación Diagnóstica

Úlceras Venosas

• Índice tobillo-brazo (ITB) > 0.8 1
• Ecografía dúplex para evaluar reflujo venoso 4
• Presencia de pulsos pedios

Úlceras Arteriales

• Índice tobillo-brazo (ITB) < 0.9 (enfermedad arterial periférica) 1
• ITB < 0.5 sugiere isquemia crítica 1
• Presión transcutánea de oxígeno (TcPO₂) < 30 mmHg 1
• Presión del dedo del pie < 30-50 mmHg 1

Úlceras Mixtas (Arteriovenosas)

Aproximadamente un 10-20% de los pacientes presentan componentes tanto arteriales como venosos 5, 6:

• Características combinadas de ambos tipos
• Requieren manejo cuidadoso, especialmente con la terapia compresiva
• La compresión está contraindicada si ITB < 0.6 4
• Puede requerirse revascularización antes del tratamiento venoso 6

Consideraciones Importantes

1. La correcta identificación del tipo de úlcera es fundamental para determinar el tratamiento adecuado.

2. Las úlceras venosas se benefician de la terapia compresiva, mientras que esta está contraindicada en úlceras arteriales puras.

3. En úlceras mixtas, primero debe abordarse el componente arterial antes de aplicar compresión modificada.

4. El pronóstico de curación es mejor en úlceras venosas (70%) que en arteriales severas (23%) 6.

5. La evaluación vascular completa es esencial antes de iniciar cualquier tratamiento.