Causas de Radiculopatía Lumbar
Las principales causas de radiculopatía lumbar son hernia de disco, estenosis espinal, osteofitos y espondiloartrosis, que comprimen o irritan las raíces nerviosas lumbares, provocando dolor, alteraciones sensoriales y debilidad en la distribución del nervio afectado. 1
Etiología de la Radiculopatía Lumbar
La radiculopatía lumbar se define como la disfunción de una raíz nerviosa asociada con dolor, alteración sensorial, debilidad o disminución de los reflejos tendinosos profundos en una distribución de raíz nerviosa 1. Las causas más comunes incluyen:
- Hernia de disco: Herniación del núcleo pulposo de un disco intervertebral a través de su cubierta fibrosa externa, resultando en compresión de las raíces nerviosas adyacentes 1
- Estenosis espinal: Estrechamiento del canal espinal que puede resultar en constricción ósea de la cauda equina y las raíces nerviosas emergentes 1
- Espondiloartrosis: Cambios degenerativos que incluyen osteofitos y calcificación discal 1
- Compresión foraminal: Estrechamiento del foramen intervertebral, frecuentemente en la concavidad de la curva lumbosacra en casos de escoliosis degenerativa 2
Manifestaciones Clínicas
La ciática es el síntoma más común de la radiculopatía lumbar, caracterizada por:
- Dolor que se irradia por la pierna por debajo de la rodilla siguiendo la distribución del nervio ciático
- Alteraciones sensoriales en el dermatoma correspondiente
- Posible debilidad muscular en el miotoma afectado
- Reflejos tendinosos disminuidos 1
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en:
- Historia clínica y examen físico: Prueba de elevación de la pierna recta (positiva entre 30-70 grados)
- Resonancia magnética (RM) sin contraste: Recomendada después de 6 semanas de tratamiento conservador fallido 3
- Indicaciones para RM inmediata: Sospecha de síndrome de cauda equina, déficits neurológicos progresivos, sospecha de infección o malignidad, o historia de trauma significativo 3
- RM con contraste: Recomendada en casos de sospecha de infección, cáncer o inmunosupresión 3
Tratamiento
Manejo Conservador
El tratamiento conservador es la primera opción para la radiculopatía lumbar y debe adaptarse según la etapa de la condición 4:
Fase Aguda (0-4 semanas):
- Educación del paciente sobre la condición incluyendo educación sobre el dolor
- Actividad física individualizada
- Ejercicios de preferencia direccional (método McKenzie)
- AINEs para control del dolor 4
Fase Subaguda (4-12 semanas):
- Entrenamiento de fuerza
- Movilización neurodinámica
- Considerar inyecciones transforaminales/epidurales 4
Fase Crónica (>12 semanas):
- Terapia manipulativa espinal
- Ejercicio específico
- Entrenamiento físico específico para la función
- Consejos vocacionales, ergonómicos y posturales individualizados 4
Indicaciones para Intervención Quirúrgica
La intervención quirúrgica debe considerarse solo en casos de:
- Síndrome de cauda equina
- Déficits neurológicos progresivos
- Dolor intratable a pesar de 6 semanas de manejo conservador integral
- Síntomas radiculares persistentes con hallazgos correspondientes en imágenes después de 6-12 semanas de tratamiento 3
La descompresión es el tratamiento quirúrgico de elección para la estenosis espinal central sin espondilolistesis o deformidad significativa, mientras que la fusión se recomienda cuando la estenosis espinal está asociada con inestabilidad, espondilolistesis degenerativa, deformidad o recurrencia 3.
Consideraciones Especiales
- En pacientes de edad avanzada, se recomienda una progresión más lenta de la intensidad del ejercicio y un manejo cuidadoso de la medicación debido al mayor riesgo de efectos secundarios 3
- En pacientes con enfermedad cardiovascular o insuficiencia renal, se requiere especial atención con el uso de AINEs 3
- El seguimiento cercano dentro de las 48-72 horas para reevaluar los síntomas y revisar los resultados de las pruebas es recomendable 3
La radiculopatía lumbar generalmente tiene un buen pronóstico con manejo conservador adecuado, y la mayoría de los casos mejoran dentro de las primeras 6-8 semanas 3, 5.