Can an infection trigger atrial fibrillation?

¿Puede una infección desencadenar una fibrilación auricular?

Sí, una infección puede desencadenar fibrilación auricular, especialmente en pacientes con factores de riesgo cardiovascular preexistentes o durante infecciones graves como sepsis o COVID-19. 1, 2

Mecanismos por los que las infecciones pueden desencadenar fibrilación auricular

Las infecciones pueden provocar fibrilación auricular (FA) a través de varios mecanismos:

1. Respuesta inflamatoria sistémica:

   • La inflamación sistémica aumenta marcadores inflamatorios como proteína C reactiva, IL-1β, IL-6 y TNF-α 3
   • Estos mediadores inflamatorios pueden alterar directamente el manejo del calcio intracelular y la función de los canales iónicos cardíacos 3

2. Estrés oxidativo:

   • Las infecciones aumentan la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) 3
   • El estrés oxidativo causa daño al ADN mitocondrial, sobrecarga de calcio y activación de vías que promueven la apoptosis de miocitos 3

3. Disfunción autonómica:

   • Las infecciones pueden causar desequilibrios en el sistema nervioso autónomo 1
   • La activación simpática excesiva durante infecciones puede alterar los períodos refractarios auriculares 3

4. Alteraciones hemodinámicas:

   • Taquicardia, hipotensión y fiebre durante infecciones pueden aumentar el estrés cardíaco 3
   • La sobrecarga de volumen y presión auricular durante infecciones graves puede promover el remodelado auricular 3

Evidencia clínica

La relación entre infecciones y fibrilación auricular está bien documentada:

• Las guías del American College of Cardiology/American Heart Association reconocen que las infecciones agudas pueden precipitar episodios de fibrilación auricular 3

• En un estudio multicéntrico de cohortes, los pacientes con fibrilación auricular de nueva aparición durante una infección presentaron un riesgo absoluto de accidente cerebrovascular del 2,7% en el año siguiente 4

• La COVID-19 se ha asociado con una mayor incidencia de fibrilación auricular de nueva aparición (7,0%) en comparación con otras infecciones respiratorias de vías bajas (3,6%) 5

• Los pacientes con antecedentes de fibrilación auricular e infección por COVID-19 tienen mayor riesgo de complicaciones graves (OR: 2,04) y mortalidad (OR: 2,09) 6

Tipos específicos de infecciones asociadas con fibrilación auricular

1. Infecciones respiratorias:

   • El virus respiratorio sincitial (VRS) puede desencadenar eventos cardíacos agudos, incluida la fibrilación auricular 3
   • Las complicaciones cardiovasculares (incluida la fibrilación auricular) se diagnostican en el 14,3% de los adultos hospitalizados por infección por VRS 3

2. COVID-19:

   • Mayor incidencia de fibrilación auricular de nueva aparición en comparación con otras infecciones respiratorias 5
   • Los factores de riesgo para desarrollar fibrilación auricular durante COVID-19 incluyen edad avanzada (OR 1,03) y enfermedad cardíaca isquémica/enfermedad vascular periférica (OR 2,87) 5

3. Sepsis:

   • La fibrilación auricular es la arritmia cardíaca más frecuente asociada con sepsis 2
   • El riesgo de desarrollar fibrilación auricular durante una sepsis depende de factores generales (edad, enfermedad cardíaca estructural) y factores específicos de la infección (gravedad de la sepsis, tratamiento con vasopresores) 2

Consideraciones clínicas importantes

• Recurrencia: La fibrilación auricular asociada a infecciones se consideraba anteriormente una entidad específica con bajo riesgo de recurrencia, pero estudios retrospectivos recientes sugieren tasas de recurrencia significativamente más altas 2

• Anticoagulación: Existe controversia sobre la necesidad de anticoagulación a largo plazo en pacientes con fibrilación auricular desencadenada por infecciones. La decisión debe basarse en la puntuación CHA₂DS₂-VASc y el riesgo individual de accidente cerebrovascular 2, 4

• Tratamiento: El uso de betabloqueantes parece ser seguro tanto para la prevención como para el control de la frecuencia de la fibrilación auricular, incluso en pacientes que requieren catecolaminas 2

Puntos clave para la práctica clínica

• Monitorizar cuidadosamente el ritmo cardíaco en pacientes con infecciones graves, especialmente aquellos con factores de riesgo cardiovascular
• Considerar la fibrilación auricular como una posible complicación en pacientes con infecciones agudas que desarrollan palpitaciones, disnea o inestabilidad hemodinámica
• Evaluar el riesgo de accidente cerebrovascular (CHA₂DS₂-VASc) en pacientes con fibrilación auricular de nueva aparición durante una infección
• Considerar seguimiento a largo plazo para detectar recurrencias de fibrilación auricular en pacientes que la desarrollaron durante una infección

La fibrilación auricular desencadenada por infecciones no debe considerarse simplemente como un evento transitorio benigno, sino que requiere una evaluación cuidadosa y seguimiento adecuado.