What is the role of ferritin in assessing and managing iron stores in the body?

El Rol de la Ferritina en la Evaluación y Manejo de los Depósitos de Hierro

La ferritina sérica es el principal biomarcador para evaluar los depósitos de hierro corporal, siendo específica para la deficiencia de hierro cuando sus niveles son bajos, pero con limitada sensibilidad en condiciones inflamatorias debido a su comportamiento como reactante de fase aguda. 1

Función Biológica y Significado Clínico

La ferritina refleja los depósitos de hierro en el hígado, bazo y células reticuloendoteliales de la médula ósea. Su importancia radica en:

• Actúa como indicador de los depósitos intracelulares totales de hierro 1, 2
• Niveles bajos son altamente específicos para deficiencia de hierro 1
• Valores normales prácticamente descartan sobrecarga de hierro 1

Interpretación de los Niveles de Ferritina

Valores Bajos

• Indican deficiencia absoluta de hierro
• En varones, niveles <25 ng/ml y en mujeres <11 ng/ml predicen insuficiencia de hierro para eritropoyesis efectiva 1
• El objetivo terapéutico debe ser alcanzar al menos 50-100 μg/L para reponer completamente los depósitos 2

Valores Elevados

• Pueden indicar:
  • Sobrecarga de hierro (especialmente con saturación de transferrina >45%) 1, 2
  • Inflamación (ferritina actúa como reactante de fase aguda) 1, 3
  • Enfermedad hepática, neoplasias o necrosis celular 1
  • Transfusiones múltiples 1

Limitaciones de la Ferritina como Biomarcador

• Baja sensibilidad en inflamación: Los niveles pueden estar falsamente elevados en procesos inflamatorios, enfermedades crónicas o infecciones 1, 2
• Origen en daño celular: La ferritina sérica puede provenir de células dañadas, siendo un marcador de daño celular además de reflejar depósitos de hierro 3
• Respuesta al tratamiento: Con dosis estándar de hierro oral, la ferritina no aumenta hasta que los niveles de hemoglobina se normalizan 4

Evaluación Complementaria de los Depósitos de Hierro

Para una evaluación más completa, se recomienda combinar la ferritina con:

1. Saturación de transferrina (TSAT):

   • Refleja el hierro disponible para eritropoyesis 1, 2
   • TSAT = (hierro sérico/TIBC) × 100 2
   • Interpretación combinada:
     • TSAT alta (>45%) + ferritina alta: sugiere sobrecarga de hierro 2
     • TSAT normal/baja + ferritina alta: sugiere inflamación 2

2. Otros marcadores complementarios:

   • Contenido de hemoglobina reticulocitaria (RetHb): marcador temprano de eritropoyesis restringida por hierro 1, 5
   • Relación zinc protoporfirina/heme: refleja disponibilidad de hierro en médula ósea 1
   • Receptor soluble de transferrina (sTfR): útil para detectar deficiencia de hierro en presencia de inflamación 1

Algoritmo para la Evaluación de los Depósitos de Hierro

1. Evaluación inicial:

   • Medir ferritina sérica y saturación de transferrina
   • Considerar hemograma completo con índices eritrocitarios

2. Interpretación:

   • Ferritina <30 ng/ml + TSAT baja: deficiencia absoluta de hierro
   • Ferritina normal/alta + TSAT baja: posible deficiencia funcional de hierro o inflamación
   • Ferritina >1000 ng/ml + TSAT >45%: considerar sobrecarga de hierro 1

3. Situaciones especiales:

   • En inflamación: usar puntos de corte más altos para ferritina (hasta 100 μg/L) 2
   • En enfermedad renal crónica: considerar deficiencia funcional de hierro con ferritina normal/alta pero TSAT baja 1
   • En pacientes transfundidos: monitorizar ferritina cada 3 meses si reciben transfusiones regulares 1

Errores Comunes y Precauciones

• No interpretar la ferritina aisladamente en presencia de inflamación
• No descartar deficiencia de hierro basándose solo en ferritina normal en pacientes con enfermedades inflamatorias
• Evitar la discontinuación prematura de la suplementación con hierro antes de reponer completamente los depósitos (ferritina >50 μg/L) 2
• No administrar suplementos de hierro excesivos cuando la ferritina es normal o elevada 2

Monitorización del Tratamiento

• Evaluar los niveles de ferritina después de 8-10 semanas de tratamiento 2
• Continuar monitorización cada 6 meses durante la fase de mantenimiento 2
• En pacientes transfundidos, iniciar quelación cuando ferritina >1000 ng/ml o con necesidad transfusional ≥2 unidades/mes por más de un año 1

La ferritina sérica, cuando se interpreta correctamente junto con otros parámetros, proporciona información valiosa para el diagnóstico y manejo de los trastornos del metabolismo del hierro, permitiendo intervenciones terapéuticas oportunas para prevenir complicaciones asociadas tanto a la deficiencia como a la sobrecarga de hierro.