What diagnostic test is used to determine if a person has cancer?

Pruebas Diagnósticas para la Detección del Cáncer

Las pruebas diagnósticas para detectar el cáncer varían según el tipo de cáncer sospechado, pero generalmente incluyen estudios de imagen (como tomografía computarizada, resonancia magnética o mamografía), análisis de sangre específicos, y biopsias para confirmar el diagnóstico definitivo.

Tipos de Pruebas Diagnósticas para el Cáncer

Pruebas de Detección (Screening)

• Definición: Son pruebas realizadas en personas asintomáticas para identificar posibles cánceres antes de que causen síntomas 1
• Objetivo: Detectar el cáncer en etapas tempranas cuando el tratamiento puede ser más efectivo 2
• Características:
  • Se realizan en personas sin síntomas
  • Deben tener sensibilidad y especificidad adecuadas
  • El beneficio debe superar los posibles daños 1

Pruebas Diagnósticas Confirmatorias

• Definición: Pruebas realizadas después de un resultado positivo en una prueba de detección o cuando hay síntomas sospechosos 1
• Objetivo: Confirmar o descartar la presencia de cáncer
• Características:
  • Más invasivas que las pruebas de detección
  • Mayor precisión diagnóstica
  • Incluyen biopsias y estudios de imagen avanzados 1

Principales Métodos Diagnósticos por Categoría

Estudios de Imagen

1. Mamografía:

   • Utilizada principalmente para detectar cáncer de mama
   • Recomendada como método de screening en mujeres mayores de 30 años 1
   • Las anomalías se clasifican según el sistema BI-RADS 1

2. Tomografía Computarizada (TC):

   • Útil para detectar cánceres en pulmón, abdomen y pelvis
   • Recomendada como parte de la evaluación inicial de pacientes con sospecha de cáncer 1
   • La TC de tórax, abdomen y pelvis es fundamental para determinar si la enfermedad está localizada o diseminada 1

3. Resonancia Magnética (RM):

   • Alta sensibilidad (81%) para detectar ciertos tipos de cáncer 1
   • Complementa otros métodos diagnósticos cuando estos no son concluyentes

4. PET/CT (Tomografía por Emisión de Positrones):

   • Combina imágenes funcionales y anatómicas
   • Particularmente útil para detectar tumores primarios en casos de cáncer de origen desconocido
   • Ha demostrado identificar el sitio primario en 25-57% de los pacientes con cáncer de origen desconocido 1

Pruebas de Laboratorio

1. Marcadores Tumorales:

   • Alfa-fetoproteína (AFP): útil pero no siempre específica para carcinoma hepatocelular 1
   • Antígeno Prostático Específico (PSA): para cáncer de próstata 3

2. Análisis Citológicos:

   • Citología de esputo: aceptable para establecer diagnóstico de cáncer pulmonar, aunque su sensibilidad varía 1
   • Citología de líquido pleural: recomendada para diagnosticar la causa de derrames pleurales 1

Procedimientos Diagnósticos Invasivos

1. Biopsias:

   • Biopsia con aguja fina: sensibilidad >97% y especificidad 92-99% para diagnóstico de cáncer de mama 1
   • Biopsia guiada por imagen: recomendada para lesiones de difícil acceso 1
   • Biopsia pleural: recomendada cuando la citología del líquido pleural es negativa 1

2. Procedimientos Endoscópicos:

   • Broncoscopia: recomendada para confirmar diagnóstico en lesiones pulmonares centrales 1
   • Colonoscopia: método diagnóstico y de screening para cáncer colorrectal 3

Algoritmo Diagnóstico General

1. Evaluación inicial:

   • Revisión detallada de hallazgos de biopsia
   • Exámenes de laboratorio rutinarios (hemograma completo, electrolitos, pruebas de función hepática, creatinina, calcio)
   • Prueba de sangre oculta en heces
   • TC de tórax, abdomen y pelvis 1

2. Diagnóstico histopatológico:

   • Determinar si la lesión es neoplásica o no neoplásica
   • Identificar si el tumor es de origen epitelial o mesenquimal
   • Evaluar si es benigno o maligno basado en diferenciación, tasa de crecimiento, patrón de crecimiento y metástasis 4

3. Estudios complementarios:

   • Inmunohistoquímica para determinar origen tisular
   • Pruebas moleculares cuando sea necesario 1

Consideraciones Importantes

• Falsos positivos: Las pruebas de screening no son 100% precisas y pueden dar resultados falsos positivos, lo que lleva a pruebas adicionales innecesarias 1

• Detección temprana: La supervivencia mejora significativamente cuando el cáncer se detecta en etapas tempranas. Por ejemplo, en cáncer colorrectal, la supervivencia a 5 años es del 90% cuando se detecta antes de diseminarse, comparado con solo 9% cuando ya hay metástasis 1

• Cáncer de origen desconocido: Requiere un enfoque diagnóstico especial con inmunohistoquímica y otros métodos para identificar el origen del tumor primario 1

• Accesibilidad: Muchas pruebas diagnósticas avanzadas pueden ser costosas y no estar al alcance de personas con bajos recursos económicos 5

La elección de la prueba diagnóstica debe basarse en la sospecha clínica, la localización de la lesión y las características del paciente, siempre priorizando el método menos invasivo y más seguro que pueda proporcionar un diagnóstico definitivo 1.