Causas de la Parálisis de Bell
La parálisis de Bell es principalmente idiopática (70% de los casos de parálisis del nervio facial), aunque se considera que puede estar causada por la reactivación de virus latentes como el herpes simple o herpes zóster, o por mecanismos autoinmunes contra proteínas de la mielina del nervio facial. 1, 2, 3
Factores etiológicos principales
Mecanismos virales
- La infección viral o reactivación de virus latentes (principalmente herpes) es una de las teorías más aceptadas 3, 4
- Los virus pueden causar inflamación del nervio facial dentro del canal óseo, provocando compresión y disfunción 2
- La evidencia sugiere que los virus herpes simple y herpes zóster pueden reactivarse desde los ganglios del nervio craneal 3
Mecanismos autoinmunes
- Se ha propuesto un mecanismo autoinmune mediado por células contra proteínas básicas de la mielina 3
- En muchos casos, la parálisis de Bell podría ser una variante mononeurítica del síndrome de Guillain-Barré 3
- La infección viral podría desencadenar una reacción autoinmune contra componentes de la mielina del nervio periférico 3
Factores de riesgo identificados
- Diabetes
- Hipertensión
- Embarazo
- Obesidad
- Infecciones del tracto respiratorio superior 2, 4
- La edad: la incidencia aumenta con la edad, con pico entre la segunda y cuarta década de vida (15-45 años) 3
Mecanismos fisiopatológicos adicionales
- Compresión isquémica: La inflamación viral puede causar compresión isquémica del nervio facial 4
- Inflamación: Proceso inflamatorio que afecta al nervio facial o sus ramas a lo largo de su recorrido, principalmente en el canal óseo 2
- Estimulación por frío: Se ha sugerido como posible factor desencadenante 5
Consideraciones diagnósticas importantes
- El diagnóstico de parálisis de Bell se realiza por exclusión de otras causas 1, 2
- La parálisis se desarrolla súbitamente y puede progresar durante 48 horas 2
- Afecta característicamente a un lado de la cara, aunque en raras ocasiones puede ser bilateral 4
Advertencias y consideraciones clínicas
- No todas las parálisis faciales son parálisis de Bell; aproximadamente el 25% son parálisis faciales secundarias con causas identificables 6
- Las causas secundarias incluyen: infecciones virales sistémicas, traumatismos, cirugía, diabetes, infecciones locales, tumores, trastornos inmunológicos o medicamentos 6
- El retraso en el diagnóstico y tratamiento puede aumentar el riesgo de deterioro facial permanente 4
- Aproximadamente el 15% de los pacientes experimentan algún tipo de daño nervioso permanente y el 5% permanecen con secuelas graves 6
La comprensión de estos mecanismos etiológicos es fundamental para el desarrollo de enfoques terapéuticos dirigidos, siendo los corticosteroides orales el tratamiento más recomendado según la evidencia actual, posiblemente por su efecto inmunosupresor sobre los mecanismos autoinmunes subyacentes 1, 3.