Can emotional stress cause leucocytosis (elevated white blood cell count)?

¿El estrés emocional puede causar leucocitosis?

Sí, el estrés emocional puede causar leucocitosis, principalmente a través de la liberación de hormonas de estrés como catecolaminas y cortisol, que movilizan leucocitos desde los compartimentos marginales hacia la circulación sanguínea. 1

Mecanismos fisiológicos

• El estrés agudo provoca una respuesta de "lucha o huida" que incluye la liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) y cortisol, hormonas que tienen efectos directos sobre la distribución de células inmunes en el cuerpo 1
• La noradrenalina (NE) aumenta principalmente el número de leucocitos en sangre, especialmente neutrófilos y células B, mientras que la adrenalina (EPI) aumenta monocitos y neutrófilos pero disminuye linfocitos 1
• Esta redistribución de células inmunes es considerada una respuesta adaptativa de supervivencia que prepara al cuerpo para posibles lesiones o infecciones durante situaciones de estrés 1

Características de la leucocitosis inducida por estrés

• La leucocitosis por estrés típicamente sigue un patrón bifásico:
  • Fase inicial (<30 minutos): movilización rápida de linfocitos, especialmente células NK (Natural Killer) 2
  • Fase posterior: aumento en el número de granulocitos con disminución de linfocitos 2
• El origen de los leucocitos movilizados incluye:
  • El pool marginal (leucocitos adheridos a las paredes de los vasos sanguíneos)
  • El bazo
  • Los pulmones (especialmente para granulocitos) 2

Evidencia científica

• Estudios experimentales han demostrado que tanto el estrés psicológico agudo como el ejercicio físico producen cambios en los recuentos de células blancas similares a los observados con la administración de catecolaminas 2, 3
• En un estudio con 24 hombres sometidos a estrés mental agudo repetido, se observaron aumentos significativos en leucocitos, linfocitos y plaquetas inmediatamente después del estrés (p<.001) 3
• Estos cambios en los recuentos celulares no mostraron habituación con la repetición del estrés, a diferencia de otros parámetros como la presión arterial 3

Implicaciones clínicas

• La leucocitosis inducida por estrés debe considerarse en el diagnóstico diferencial cuando se encuentran recuentos elevados de glóbulos blancos sin evidencia clara de infección o inflamación 4
• El estrés crónico puede estar asociado con alteraciones más persistentes en los recuentos de células blancas, caracterizadas por neutrofilia y monocitosis 5
• En pacientes con depresión mayor, se ha observado leucocitosis significativa con neutrofilia y monocitosis, sugiriendo una posible conexión entre el estrés psicológico crónico y la activación inmune 5

Consideraciones importantes

• Los recuentos de leucocitos inducidos por estrés generalmente no alcanzan niveles extremadamente elevados como los observados en trastornos primarios de la médula ósea 4
• Recuentos de glóbulos blancos superiores a 100,000 por mm³ representan una emergencia médica y no son atribuibles al estrés emocional 4
• La leucocitosis por estrés suele ser transitoria y se resuelve cuando disminuye la respuesta de estrés 1

Manejo del estrés y su impacto en la leucocitosis

• El manejo adecuado del estrés puede ayudar a normalizar los recuentos de células blancas en pacientes con leucocitosis inducida por estrés 6
• En pacientes con diabetes, el estrés físico y psicológico puede causar elevaciones de hormonas contrareguladoras (cortisol, adrenalina) que afectan tanto el control glucémico como los parámetros inmunológicos 6
• El estrés crónico puede contribuir a un ciclo vicioso de alteraciones metabólicas e inmunológicas que empeoran diversas condiciones médicas 6