Células Epiteliales en Uroanálisis
La presencia de células epiteliales en el uroanálisis es un hallazgo normal, pero su tipo y cantidad indican principalmente la calidad de la muestra recolectada y el origen anatómico de las células, más que una patología específica.
Tipos de Células Epiteliales y Su Significado
Células Epiteliales Escamosas
- Las células epiteliales escamosas provienen típicamente de la uretra, el área del trígono vesical, o de contaminación de la región cervicovaginal durante la recolección 1
- Su presencia abundante (>10 células por campo) junto con leucocitos sugiere contaminación de la muestra, no necesariamente infección 1
- Las células escamosas NO predicen con precisión la contaminación del cultivo urinario (área bajo la curva ROC = 0.680), contrario a la creencia común 2
Células Epiteliales de Transición
- Estas células se originan del urotelio (pelvis renal, uréteres, vejiga) 3
- No sirven como marcador útil para el diagnóstico de infección del tracto urinario superior 4
Células Epiteliales Tubulares Renales (RTECs)
- Las RTECs son clínicamente relevantes porque indican patología del tracto urinario superior 4, 5
- Su presencia tiene rendimiento diagnóstico aceptable para infecciones del tracto urinario superior y ayuda a discriminar entre infecciones altas y bajas 4
- Estas células contienen proteínas específicas de células epiteliales del nefrón 3
Impacto en la Interpretación del Uroanálisis
Indicadores de Contaminación
- Una muestra con >10 leucocitos y número significativo de células epiteliales debe considerarse potencialmente contaminada 1
- La presencia de células escamosas junto con flora bacteriana mixta indica necesidad de recoleción con método más confiable si persiste sospecha clínica de infección 1
- Las células escamosas pueden predecir pobre rendimiento de los indicadores tradicionales de uroanálisis: cuando hay >8 células escamosas/campo, la sensibilidad del uroanálisis para bacteriuria aumenta (86%) pero la especificidad disminuye (70%) 2
Tasas de Contaminación Según Método de Recolección
Comparación de Métodos
- Recolección con bolsa: 65-68% de contaminación 1
- Micción media limpia: 27% de contaminación 1
- Cateterización: 4.7% de contaminación con sensibilidad del 95% y especificidad del 99% 1, 6
- Micción natural (sin técnica de chorro medio): captura mejor el sedimento vesical con mayoría de células derivadas del tracto urinario 7
Mejora de la Técnica de Recolección
- La limpieza adecuada del área perineal reduce la contaminación: 7.8% con limpieza vs. 23.9% sin limpieza 1
- Sin embargo, incluso con técnica ideal de recolección, los índices de uroanálisis frecuentemente son anormales en población sin enfermedad 8
Recomendaciones Prácticas
Cuándo Reconsiderar la Muestra
- Si hay células escamosas significativas + flora mixta + sospecha clínica alta de ITU: recoletar con método más confiable (cateterización) 1
- En niños con fiebre y sospecha de ITU: confirmar cultivo positivo con flora mixta y células escamosas mediante cateterización o punción suprapúbica antes de iniciar tratamiento 1
Interpretación Clínica
- Para diagnóstico definitivo de ITU se requiere: piuria + bacteriuria + recuento significativo de colonias de un solo uropatógeno 6
- La presencia de células epiteliales debe interpretarse en contexto del método de recolección, síntomas del paciente y presencia de piuria 1
Consideración Especial
- La mayoría de laboratorios brasileños (según encuesta de 2021) no diferencian los tres subtipos de células epiteliales, a pesar de la importancia clínica de las RTECs 5
- Solo el 62% de laboratorios que diferencian subtipos desean ser evaluados por programas de control de calidad para esta diferenciación 5