Can the hepatitis B core antibody (HBcAb) become negative after a positive result?

L'anticorps anti-HBc peut-il devenir négatif après un résultat positif ?

Non, l'anticorps anti-HBc (hepatitis B core antibody) ne devient généralement pas négatif une fois qu'il est positif - il persiste à vie après une infection par le virus de l'hépatite B. 1, 2

Persistance de l'anticorps anti-HBc

• L'anticorps anti-HBc apparaît pendant l'infection aiguë par le VHB et reste détectable à vie, indiquant une infection aiguë, récente ou antérieure par le VHB 2
• Cette persistance à vie de l'anti-HBc est bien établie dans les directives du CDC et du NCCN, qui utilisent ce marqueur comme indicateur permanent d'exposition au VHB 1, 2
• Même après la résolution de l'infection et la disparition de l'HBsAg, l'anti-HBc reste positif de façon permanente 1, 2

Signification clinique du profil sérologique

• Un patient avec HBsAg négatif et anti-HBc positif a très probablement une infection passée résolue avec immunité naturelle 2
• Ce profil sérologique indique typiquement une exposition antérieure au VHB qui s'est résolu, avec élimination du virus de la circulation sanguine 2
• Pour compléter l'interprétation, il est recommandé de tester l'anticorps anti-HBs pour déterminer le statut immunitaire 2

Situations particulières à considérer

Risque de réactivation

• Les patients HBsAg négatif mais anti-HBc positif ont un risque de 3-45% de réactivation du VHB lors d'une thérapie immunosuppressive 2
• Ce risque varie selon le profil virologique, le type de régime immunosuppresseur et la maladie sous-jacente 2, 1
• Le test de l'ADN du VHB avant de commencer une thérapie immunosuppressive aide à définir le risque de réactivation 2

Perte d'anticorps après transplantation

• Après une greffe de cellules souches hématopoïétiques allogéniques, une perte de l'immunité spécifique au VHB peut survenir (c'est-à-dire perte de l'anti-HBs et développement de l'HBsAg et positivité de l'ADN du VHB) 1
• Ceci a été observé chez jusqu'à 40% des individus susceptibles dans un rapport 1
• Cette situation représente une exception rare où le profil sérologique peut changer, mais il s'agit d'une perte d'immunité plutôt qu'une disparition de l'anti-HBc lui-même 1

Faux positifs possibles

• La présence d'anti-HBc seul (sans HBsAg ni anti-HBs) peut parfois indiquer un faux positif, bien que cela soit moins fréquent 1
• Dans une étude de vaccination, 41% des sujets avec anti-HBc isolé ont finalement séroconverti (anti-HBs > 10 mIU/mL), suggérant des résultats faux positifs initiaux 3
• Cependant, un vrai anti-HBc positif résultant d'une infection réelle ne disparaît pas 1, 2

Implications pratiques

• Pour les individus immunocompétents sans plans d'immunosuppression, aucun traitement spécifique n'est généralement nécessaire 2
• La surveillance des tests de fonction hépatique est recommandée pendant une thérapie immunosuppressive 2
• L'anti-HBc reste un marqueur permanent d'exposition au VHB et ne doit pas être considéré comme un test qui peut "redevenir négatif" dans des circonstances normales 1, 2