Is a CT scan or MRI of the neck better for diagnosing laryngeal nodules?

Diagnóstico de Nódulos Laríngeos: TC vs. RM

Tanto la TC de cuello con contraste intravenoso como la RM de cuello sin y con contraste son modalidades recomendadas y equivalentes para el diagnóstico de nódulos laríngeos, pero la TC es generalmente preferible como primera opción por su rapidez, menor susceptibilidad a artefactos de movimiento, y mejor evaluación de la anatomía ósea y cartilaginosa. 1

Recomendaciones de las Guías Clínicas

Las guías del Colegio Americano de Radiología (ACR) de 2023 establecen que para la estadificación inicial y evaluación de cáncer de laringe:

• La TC de cuello con contraste IV y la RM de órbitas, cara y cuello sin y con contraste son estudios recomendados como alternativas equivalentes para delinear anatómicamente el sitio primario y la enfermedad nodal 1
• Ambas modalidades proporcionan delineación anatómica detallada del tumor primario y permiten la estadificación T correcta 1

Ventajas Específicas de la TC

La TC con contraste IV ofrece ventajas prácticas importantes:

• Adquisición rápida que minimiza artefactos por respiración y deglución, problemas frecuentes en la región laríngea 1, 2, 3
• Excelente delineación de la anatomía ósea, incluyendo destrucción ósea por tumor con alta sensibilidad y especificidad 1
• Superior para evaluar invasión cartilaginosa, particularmente del cartílago tiroideo y cricoideo, características de estadificación críticas en cáncer laríngeo 1
• Mejor tolerancia del paciente comparada con RM, especialmente en pacientes con secreciones abundantes o dificultad para cooperar 4
• Resolución espacial superior para detalles anatómicos finos 2, 5

Ventajas Específicas de la RM

La RM sin y con contraste tiene ventajas en situaciones específicas:

• Resolución de contraste de tejidos blandos superior que facilita la evaluación de la extensión tumoral en tejidos blandos 1
• Mejor detección de diseminación perineural, una característica de estadificación importante 1, 3
• Menos susceptible a artefactos metálicos de implantes dentales que pueden degradar las imágenes de TC en cavidad oral 1
• Capacidad multiplanar que permite mejor evaluación en planos coronal y sagital 4, 6
• Mejor delineación de invasión de médula ósea comparada con TC 1

Consideraciones Prácticas para la Decisión

Algoritmo de selección:

1. Para la mayoría de los nódulos laríngeos: iniciar con TC de cuello con contraste IV 1, 2, 3

   • Especialmente si hay preocupación por invasión cartilaginosa
   • Cuando el paciente tiene dificultad para permanecer inmóvil
   • Si se requiere evaluación urgente

2. Considerar RM como primera opción cuando:

   • Se sospecha diseminación perineural 1, 3
   • Hay artefactos dentales significativos que limitarían la TC 1
   • El tumor se extiende a la base del cráneo o estructuras intracraneales 3
   • El paciente puede cooperar con el tiempo de adquisición más prolongado 4

3. Ambas modalidades tienen rendimiento similar para:

   • Detección de enfermedad nodal metastásica 1
   • Estadificación T general del tumor primario 1

Advertencias Importantes

Limitaciones críticas a considerar:

• La laringoscopia sigue siendo el estudio diagnóstico primario para evaluar nódulos laríngeos; las imágenes no deben obtenerse antes de visualizar la laringe 1
• Las imágenes no evalúan la superficie mucosa, que es responsabilidad del clínico mediante examen directo 4
• El valor real de las imágenes es para casos cuestionables donde se debe decidir sobre terapia de conservación del habla, no para lesiones obviamente pequeñas o grandes 4
• La TC tiene sensibilidad ligeramente menor que la RM para invasión cartilaginosa (aunque la especificidad es similar), pero con la TC helicoidal moderna esta diferencia se ha reducido 1, 3
• Ambas modalidades tienen dificultad para distinguir cambios post-tratamiento de recurrencia, requiriendo frecuentemente PET/CT complementario 1

Contexto Clínico

Para nódulos benignos versus malignos:

• Si la visualización laríngea sugiere lesión benigna pequeña sin extensión profunda, las imágenes pueden no ser necesarias 4
• Si hay sospecha de malignidad o extensión profunda que no puede evaluarse clínicamente, proceder con TC como primera línea 1, 3
• El contraste IV es imperativo para identificar correctamente y delinear el sitio primario, distinguiéndolo de tejidos blandos normales circundantes 1