¿Se ve la médula espinal en un TAC craneal?
Sí, la médula espinal cervical superior puede visualizarse parcialmente en un TAC craneal si el estudio incluye la unión craneocervical, pero la visualización es limitada y no es el propósito principal del estudio.
Visualización de la médula espinal en TAC craneal
La médula espinal puede aparecer en las imágenes inferiores de un TAC craneal cuando el estudio incluye la unión craneocervical (la transición entre el cráneo y la columna cervical). Sin embargo, esta visualización presenta limitaciones importantes:
La médula espinal es difícil de identificar consistentemente en TAC sin contraste, especialmente a nivel cervical, donde las estructuras de tejido blando no se delimitan claramente 1, 2.
El TAC es superior para evaluar estructuras óseas de la columna vertebral, pero subóptimo para visualizar la médula espinal y las raíces nerviosas en comparación con la resonancia magnética 3.
Después de traumatismo craneal severo, la adición de TAC de la unión craneocervical detecta lesiones no reveladas por radiografías simples en aproximadamente 10% de los pacientes 4.
Limitaciones técnicas del TAC para visualizar médula espinal
El TAC craneal estándar tiene restricciones significativas para evaluar la médula espinal:
La médula espinal no se identifica claramente en TAC sin contraste intratecal (como metrizamida), lo cual no se realiza rutinariamente en estudios craneales 1, 2.
La resolución de tejidos blandos del TAC es inferior a la resonancia magnética para estructuras neurales 5, 3.
Si el TAC craneal no incluye cortes suficientemente inferiores, las porciones del cerebelo inferior, tronco cerebral y unión craneocervical pueden no estar visualizadas completamente 6.
Cuándo se visualiza mejor la médula espinal
Para evaluación específica de la médula espinal, se requieren estudios dirigidos:
La resonancia magnética es la modalidad de elección para evaluar la médula espinal y las raíces nerviosas, con sensibilidad superior para detectar lesiones del cordón, edema, compresión y patología de tejidos blandos 4, 3.
El TAC de columna cervical con cortes finos (1.5-2 mm) puede visualizar la médula espinal, pero principalmente se utiliza para evaluar fracturas vertebrales 4.
La resonancia magnética detecta lesiones de tejidos blandos traumáticas en 5-24% de pacientes con TAC cervical negativo, incluyendo lesiones ligamentarias y del cordón 4.
Consideraciones clínicas importantes
En el contexto de trauma o sospecha de patología espinal:
Si hay déficit neurológico, la resonancia magnética es obligatoria para evaluar lesión del cordón espinal, independientemente de los hallazgos del TAC 4.
El TAC puede ser adecuado para excluir lesión cervical clínicamente significativa en pacientes sin síntomas neurológicos, incluso con dolor de cuello 4.
En pacientes con alteración del estado de conciencia, el TAC cervical completo está indicado, pero puede requerir resonancia magnética complementaria para evaluar lesiones ligamentarias 7.
Trampa común a evitar
No asuma que un TAC craneal normal descarta patología de la médula espinal cervical. Si existe sospecha clínica de lesión medular (déficit neurológico, dolor cervical persistente, mecanismo de alto riesgo), se requiere imagen específica de columna cervical, preferiblemente resonancia magnética 4, 3.