Diferenciación entre Bronquitis y Neumonía
La diferenciación clave se basa en la presencia de signos focales nuevos en el tórax, disnea, taquipnea (>24 respiraciones/min), frecuencia cardíaca >100 latidos/min, o fiebre >4 días, que indican neumonía y justifican radiografía de tórax, mientras que la bronquitis se caracteriza por tos sin estos hallazgos sistémicos graves. 1
Criterios Clínicos que Sugieren Neumonía (No Bronquitis)
Signos Vitales Anormales
- Frecuencia cardíaca >100 latidos/min 1
- Frecuencia respiratoria >24 respiraciones/min 1, 2
- Temperatura oral >38°C 1, 2
- Disnea como síntoma prominente 1, 2
Hallazgos en la Exploración Física
- Signos focales nuevos en el tórax: crepitantes (estertores) localizados, consolidación focal, egofonía o frémito 1, 2
- Disminución de ruidos respiratorios en área localizada 2
- La presencia de estos hallazgos focales es el dato más significativo para diferenciar neumonía de bronquitis 2
Duración y Características de los Síntomas
- Fiebre persistente >4 días aumenta significativamente la probabilidad de neumonía 1, 3
- Dolor torácico pleurítico combinado con tos y disnea sugiere fuertemente neumonía 2
- Sudoración, escalofríos y dolores corporales aumentan la probabilidad de neumonía 2
Criterios que Descartan Neumonía (Sugieren Bronquitis)
La ausencia simultánea de los siguientes cuatro hallazgos reduce significativamente la probabilidad de neumonía: 1, 2
- Frecuencia cardíaca >100 latidos/min
- Frecuencia respiratoria >24 respiraciones/min
- Temperatura oral >38°C
- Hallazgos de consolidación focal, egofonía o frémito en la exploración torácica
Características Típicas de Bronquitis Aguda
- Tos como síntoma predominante sin signos focales en el tórax 4
- Síntomas que duran típicamente 3 semanas 4
- Sibilancias difusas (no focales) con espiración prolongada 1
- Ausencia de signos vitales anormales 3
- Ausencia de hallazgos focales en la auscultación pulmonar 3
Uso de Proteína C Reactiva (PCR)
La PCR es una herramienta diagnóstica valiosa cuando está disponible: 1, 2
- PCR >100 mg/L: hace probable la neumonía
- PCR <20 mg/L con síntomas >24 horas: hace muy improbable la neumonía
- PCR >30 mg/L con hallazgos clínicos: justifica tratamiento empírico para neumonía 2
Indicaciones para Radiografía de Tórax
Solicitar radiografía de tórax cuando exista: 3
- Signos focales nuevos en el tórax
- Disnea significativa
- Taquipnea (>24 respiraciones/min)
- Frecuencia cardíaca >100 latidos/min
- Fiebre >4 días
- Edad ≥60 años con comorbilidades
- Hemoptisis
- Tos persistente >3 semanas
NO solicitar radiografía de tórax cuando: 3
- Signos vitales normales
- Auscultación pulmonar normal
- PCR <20 mg/L con síntomas >24 horas
- Paciente joven (<40 años) sin comorbilidades y sin alteraciones en signos vitales
Consideraciones Especiales en Poblaciones de Riesgo
Pacientes Ancianos (≥60 años)
- Mantener alto índice de sospecha para neumonía ya que presentan menor prevalencia de síntomas respiratorios típicos 1, 2
- Umbral más bajo para solicitar radiografía de tórax debido a mayor mortalidad y presentación atípica 3
Bronquitis Crónica vs Neumonía
- Bronquitis crónica: tos productiva durante al menos 3 meses al año por 2 años consecutivos 1
- Combinación de tabaquismo + edad >60 años + tos sugiere EPOC subyacente 1
- Presencia de al menos dos de: sibilancias, consultas previas por sibilancias/tos, disnea, espiración prolongada, antecedentes de tabaquismo, síntomas de alergia 1
Algoritmo de Decisión Clínica
Evaluar signos vitales: Si todos normales (FC <100, FR <24, T <38°C) → probable bronquitis 1, 3
Exploración torácica: Si hay signos focales (crepitantes localizados, consolidación) → probable neumonía 1, 2
Si disponible, medir PCR:
100 mg/L → probable neumonía
- <20 mg/L → muy improbable neumonía 1
Considerar factores de riesgo: edad ≥60 años, comorbilidades, fiebre >4 días → mayor probabilidad de neumonía 1, 3
Decisión sobre radiografía: Solicitar si hay cualquier signo vital anormal + hallazgos focales, o si paciente es anciano/tiene comorbilidades 3
Advertencias Importantes
- La neumonía es una infección más grave que la bronquitis aguda con mayor riesgo de complicaciones y curso prolongado 1
- Una radiografía de tórax normal no descarta neumonía en etapas tempranas de la enfermedad 2
- El color del esputo (verde o amarillo) NO diferencia confiablemente entre infección bacteriana y viral 4
- Los virus causan >90% de bronquitis aguda, por lo que los antibióticos generalmente no están indicados 4
- No realizar cultivos microbiológicos rutinariamente en atención primaria para bronquitis 1