Hallazgos Radiográficos de Inflamación de la Vía Aérea
La radiografía de tórax tiene sensibilidad limitada para detectar inflamación de la vía aérea, pero puede mostrar engrosamiento de las paredes bronquiales, marcas intersticiales prominentes, e hiperinflación como signos indirectos del proceso inflamatorio.
Signos Radiográficos Directos de Inflamación de la Vía Aérea
El engrosamiento de las paredes bronquiales es el hallazgo más característico de inflamación de la vía aérea en la radiografía de tórax, manifestándose como líneas paralelas ("líneas de tranvía") o anillos circulares cuando se visualizan en corte transversal 1.
El engrosamiento de las paredes bronquiales fue el hallazgo más común en pacientes con lesión por inhalación de humo, presente en 29 de 45 pacientes, indicando daño inflamatorio significativo de la vía aérea 2.
Las marcas intersticiales prominentes o aumentadas pueden observarse en el 99% de pacientes con exacerbación asmática, reflejando inflamación crónica de la vía aérea 1.
Signos Radiográficos Indirectos
La hiperinflación pulmonar se manifiesta como aplanamiento de los diafragmas, aumento de los espacios intercostales, y aumento del diámetro anteroposterior del tórax, indicando atrapamiento aéreo secundario a obstrucción inflamatoria de la vía aérea 1.
El edema subglótico puede visualizarse como estrechamiento de la columna aérea traqueal, siendo un hallazgo que indica daño inflamatorio de la vía aérea superior y puede predecir compromiso del parénquima pulmonar 2.
Las opacidades parcheadas o atelectasias pueden resultar de tapones mucosos secundarios a inflamación bronquial 3.
Limitaciones Importantes de la Radiografía
La radiografía de tórax tiene sensibilidad de solo 49% (IC 95%, 40-58%) para detectar patología pulmonar en pacientes críticos con síntomas respiratorios, comparada con la TC como estándar de oro 4.
La radiografía es mucho menos sensible que la TC para detectar anormalidades de la vía aérea, con un estudio mostrando que la radiografía tuvo desempeño pobre comparado con TC en 41 pacientes con tumores y estenosis no neoplásica de la vía aérea central 1.
Hasta 99% de pacientes con exacerbación asmática no complicada pueden tener radiografías normales o mostrar solo marcas ligeramente prominentes, lo que significa que una radiografía normal no excluye inflamación significativa de la vía aérea 1.
Cuándo la Radiografía es Más Útil
La radiografía es más valiosa para detectar complicaciones de la inflamación de la vía aérea como neumotórax (presente en 0.5-2.5% de pacientes con estado asmático), neumomediastino, atelectasias, o consolidaciones por neumonía sobreagregada 1.
En el contexto de EPOC, la radiografía puede identificar cambios en el calibre y paredes de la vía aérea, hiperinflación, y características que sugieren hipertensión arterial pulmonar 1.
La radiografía inicial es un predictor importante de lesiones significativas por inhalación, permitiendo seleccionar pacientes que probablemente necesitarán soporte ventilatorio 2.
Cuándo Considerar TC en Lugar de Radiografía
La TC de tórax sin contraste es superior para evaluar enfermedad de la vía aérea, permitiendo visualizar bronquiectasias, engrosamiento de paredes bronquiales, atrapamiento aéreo en imágenes espiratorias, y nodularidad centrolobulillar que pueden no ser visibles en radiografía 1.
La TC debe considerarse cuando la radiografía es negativa o equívoca pero existe alta sospecha clínica de enfermedad inflamatoria de la vía aérea, especialmente en pacientes que no pueden seguimiento confiable 1.
Hasta 34% de radiografías fueron reportadas como normales en pacientes con bronquiectasias confirmadas por TC, y la radiografía puede perder hasta 50% de anormalidades pulmonares comparada con TC 1, 5.
Enfoque Práctico
Solicite radiografía PA y lateral (no AP portátil) como estudio inicial cuando sospeche inflamación de la vía aérea, buscando específicamente engrosamiento de paredes bronquiales, hiperinflación, y complicaciones 1, 5.
Si la radiografía es normal pero los síntomas persisten o son severos, proceda con TC de tórax sin contraste para evaluación definitiva de la vía aérea 1.
Correlacione siempre los hallazgos radiográficos con la historia clínica, examen físico, y pruebas de función pulmonar para estrechar el diagnóstico diferencial 5.