Incidencia y Prevalencia en Epidemiología
La incidencia mide los casos nuevos de enfermedad durante un período específico, mientras que la prevalencia mide todos los casos existentes en un momento determinado; ambas son fundamentales pero responden a preguntas clínicas diferentes y requieren métodos de cálculo distintos.
Definiciones Fundamentales
Incidencia
- La incidencia expresa el desarrollo de casos nuevos y se utiliza principalmente para evaluar la etiología de enfermedades, determinar factores de riesgo y evaluar estrategias de prevención 1
- Refleja el riesgo de desarrollar la enfermedad en una población durante un período específico 2
- Es la medida preferida cuando se estudia causalidad o se evalúan intervenciones preventivas 3
Prevalencia
- La prevalencia es la proporción de personas en una población que tienen una enfermedad particular en un momento dado, independientemente de cuándo la desarrollaron 3
- Refleja la carga de enfermedad en términos de costos, morbilidad y necesidades de planificación de servicios de salud 1
- Es afectada tanto por el número de casos incidentes como por la duración de la enfermedad 1
Cálculo de Incidencia
Tasa de Incidencia
Fórmula básica:
Métodos alternativos de denominador:
- Personas-año en riesgo (excluye tiempo después del evento) 5
- Personas-año totales (incluye todo el tiempo de seguimiento) 5
- Población a mitad del período 5
Consideraciones importantes:
- Es preferible usar personas-año en riesgo cuando hay una población dinámica o cuando el período de observación es suficientemente largo para que los riesgos competitivos o pérdidas de seguimiento jueguen un papel significativo 1
- El uso de personas-año en riesgo o población a mitad del período resulta en tasas más altas comparado con usar personas-año totales (diferencias de -1.3% a 14.8%) 5
- Se expresa típicamente por 1,000 o 100,000 personas-año 3
Ejemplo Práctico
En insuficiencia cardíaca, las tasas de incidencia varían geográficamente: 2.6-2.7 por 1,000 personas-año en Bélgica, 3.3-3.5 en Reino Unido, y 6.5 en Alemania 3
Cálculo de Prevalencia
Prevalencia de Período (1 año)
Fórmula:
- Prevalencia de período = (Número de casos existentes durante el período) / (Población total en riesgo) 5
Prevalencia Puntual
Fórmula:
- Prevalencia puntual = (Número de casos en un momento específico) / (Población total en ese momento) 5
Prevalencia de Contacto
- Calculada solo entre personas que tuvieron contacto con servicios de salud durante el período 5
Diferencias importantes:
- La prevalencia de período de 1 año es sustancialmente mayor que la prevalencia puntual (58.3-206.6% mayor) para enfermedades de larga duración 5
- La prevalencia de período es 26.2-79.7% mayor que la prevalencia de contacto 5
Relación Entre Incidencia y Prevalencia
Fórmula aproximada para enfermedades estables:
- Prevalencia ≈ Incidencia × Duración promedio de la enfermedad 1
Factores que afectan esta relación:
- Mejoras en supervivencia aumentan la prevalencia sin cambiar la incidencia 4
- Disminuciones en incidencia pueden compensar el aumento en supervivencia, resultando en prevalencia estable o decreciente 4
- La prevalencia puede disminuir a pesar de mejor supervivencia si la incidencia declina suficientemente 4
Errores Comunes y Consideraciones Críticas
Distinción Fundamental
- No confundir incidencia con prevalencia: la incidencia mide casos nuevos, la prevalencia mide casos existentes 2, 1
- La prevalencia no puede usarse para establecer causalidad porque no distingue si la exposición precedió al resultado 3
Definiciones de Población
- La población en riesgo debe excluir a quienes ya tienen la enfermedad al calcular incidencia 4
- Las definiciones de casos y población de estudio deben ser coherentes 4
- Diferentes definiciones operacionales afectan sustancialmente los resultados 5
Sesgos Potenciales
- En estudios transversales que miden prevalencia, la exposición y el resultado se miden simultáneamente, dificultando establecer relaciones causales 3
- La prevalencia puede sobrerrepresentar casos de larga duración y subrepresentar casos fatales rápidos 1
Aplicación en Carga de Enfermedad
Para cuantificar impacto en salud:
- Años de vida ajustados por discapacidad (DALY) = Años vividos con discapacidad (YLD) + Años de vida perdidos (YLL) 3
Donde:
- YLD = número de casos incidentes × duración hasta remisión o muerte × peso de discapacidad 3
- YLL = número de muertes × expectativa de vida residual a la edad de muerte 3
Método alternativo usando prevalencia:
- YLD = número de casos prevalentes × peso de discapacidad 3
Recomendaciones para Interpretación
Al comparar estudios:
- Siempre verificar las definiciones operacionales específicas usadas para numeradores y denominadores 5
- Confirmar si se reporta incidencia acumulada (riesgo) o tasa de incidencia 1, 6
- Identificar el tipo específico de prevalencia reportada 5
Para planificación clínica: