¿Es la lengua seca un signo de deshidratación?
La lengua seca por sí sola NO debe utilizarse como indicador confiable de deshidratación, especialmente en adultos mayores, ya que carece de precisión diagnóstica cuando se evalúa de forma aislada.
Evidencia sobre signos clínicos individuales
Las guías de la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo establecen claramente que los signos simples como la sequedad de boca, cambios de peso, turgencia de la piel, color de orina o gravedad específica urinaria NO deben usarse para evaluar el estado de hidratación en adultos mayores (Recomendación Grado A, consenso fuerte 100%) 1.
Una revisión sistemática Cochrane demostró que ningún signo clínico individual es consistentemente útil para indicar deshidratación en adultos mayores 1. Estudios de precisión diagnóstica más recientes han confirmado estos hallazgos 1.
Cuándo la lengua seca tiene valor diagnóstico
La lengua seca adquiere utilidad diagnóstica únicamente cuando se combina con otros signos clínicos en un contexto específico:
Algoritmo de evaluación combinada
En adultos mayores con depleción de volumen por vómito o diarrea, la presencia de al menos 4 de los siguientes 7 signos indica depleción moderada a severa (Recomendación Grado B, consenso fuerte 95%) 1:
- Confusión
- Habla no fluida
- Debilidad de extremidades
- Membranas mucosas secas
- Lengua seca
- Lengua surcada/arrugada
- Ojos hundidos
Este conjunto de signos tiene mayor precisión diagnóstica que cualquier signo individual 1, 2.
Estándar de oro para diagnóstico
La osmolalidad sérica medida directamente es el estándar de referencia para diagnosticar deshidratación por baja ingesta de agua 1, 3, 4:
- Osmolalidad sérica >300 mOsm/kg confirma deshidratación (Recomendación Grado B, consenso fuerte 94%) 1, 3
- Si no está disponible la medición directa, usar osmolaridad calculada con umbral >295 mmol/L 3, 2
- Fórmula: 1.86 × (Na⁺ + K⁺) + 1.15 × glucosa + urea + 14 (todos en mmol/L) 3
Trampas clínicas comunes
En adultos mayores
- El juicio clínico es altamente falible en esta población 1
- Todos los adultos mayores deben considerarse en riesgo de deshidratación por baja ingesta 1, 2
- La evaluación de ingesta de líquidos por el personal de cuidado es frecuentemente inexacta, subestimando aproximadamente 700 ml/día 3
Limitaciones de otros métodos
- La impedancia bioeléctrica NO debe usarse para evaluar hidratación (Recomendación Grado A, consenso 100%) 1, 2
- Los signos físicos tradicionales muestran sensibilidad pobre (0-44%) para detectar deshidratación 5
Recomendación práctica
En lugar de confiar en la lengua seca como signo aislado:
- Solicitar osmolalidad sérica directa como primera línea diagnóstica 3, 2
- Si no está disponible, calcular osmolaridad sérica 3
- Evaluar el conjunto completo de 7 signos cuando hay pérdida de líquidos por vómito/diarrea 1, 2
- Verificar relación BUN:creatinina >20:1 como evidencia de apoyo 3, 6
- Monitorear osmolalidad sérica periódicamente en adultos mayores en lugar de depender de registros de ingesta 3, 2