Diferencias Fisiológicas en la Temperatura Corporal entre Mujeres y Hombres
Las mujeres tienen temperaturas corporales basales ligeramente más altas que los hombres debido principalmente a las fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual, particularmente el efecto termogénico de la progesterona durante la fase lútea, aunque las diferencias en composición corporal y termorregulación también juegan roles importantes.
Efectos Hormonales en la Temperatura Basal
El factor fisiológico más significativo que explica las diferencias de temperatura entre sexos son las hormonas sexuales femeninas:
La progesterona actúa como un agente termogénico natural, elevando la temperatura corporal basal durante la fase lútea del ciclo menstrual en aproximadamente 0.3-0.5°C 1, 2.
El estrógeno y la progesterona modifican la termorregulación de manera cíclica, causando variaciones en la temperatura corporal en reposo y en las respuestas térmicas dependiendo de la fase del ciclo menstrual 2.
Estas fluctuaciones hormonales desaparecen después de la menopausia, lo que explica por qué las diferencias de temperatura entre hombres y mujeres mayores son mínimas o inexistentes cuando se controlan otras variables 3.
Composición Corporal y Termorregulación
Las diferencias anatómicas crean patrones termorregulatorios distintos:
Las mujeres tienen mayor contenido de grasa subcutánea, lo que proporciona mayor aislamiento térmico y resulta en una "zona termoneutral desplazada hacia temperaturas más frías" (perfil "ártico") comparado con los hombres 4.
La temperatura crítica inferior es más baja en mujeres (21.9°C) que en hombres (22.9°C), lo que significa que las mujeres pueden mantener su temperatura corporal central sin producción adicional de calor a temperaturas ambientales más frías 4.
Las mujeres tienen menor tasa metabólica basal debido a su menor tamaño corporal, pero esto es compensado por su mayor aislamiento térmico 4, 5.
Respuestas Diferenciales al Estrés Térmico
Las mujeres y hombres responden de manera diferente a los cambios de temperatura ambiental:
Las mujeres tienen menor tasa de sudoración que los hombres de igual condición física, tamaño y aclimatación, pero mantienen temperaturas corporales centrales similares debido a mayor eficiencia evaporativa 2, 5.
La temperatura cutánea de las mujeres responde más intensamente a los cambios ambientales: por cada 1°C de aumento en temperatura ambiental, la temperatura cutánea media aumenta 0.35°C en mujeres versus 0.28°C en hombres 6.
Los hombres exhiben mayor capacidad de termorregulación central, particularmente evidente durante aumentos súbitos de temperatura ambiental, donde la reducción de temperatura corporal central es mayor en hombres 6.
Diferencias en Percepción Térmica
Más allá de las diferencias fisiológicas objetivas, existen diferencias perceptuales:
Las mujeres reportan menor confort térmico y menor aceptabilidad térmica que los hombres en las mismas condiciones ambientales, sugiriendo que además de diferencias fisiológicas, existen distinciones psicológicas 6.
Las diferencias sexuales en temperatura cutánea y sensación térmica son más pronunciadas en las extremidades distales, particularmente en las manos 6.
Consideraciones Clínicas Importantes
Advertencia crítica: Las diferencias de temperatura relacionadas con el sexo en adultos jóvenes pueden reflejar principalmente las elevaciones de temperatura asociadas con la menstruación, y estas diferencias tienden a desaparecer en poblaciones de mayor edad 3.
Cuando se estandarizan la capacidad cardiovascular, el tamaño corporal y el estado de aclimatación, muchas de las diferencias termorregulatorias entre sexos tienden a desaparecer, indicando que la capacidad aeróbica, la relación superficie-masa y el estado de aclimatación son más importantes que el sexo per se en determinar las respuestas fisiológicas al estrés térmico 5.