What are the symptoms of a gastric ulcer?

Symptômes de l'ulcère gastrique

Les douleurs épigastriques constituent le symptôme cardinal de l'ulcère gastrique, bien que près de deux tiers des cas soient asymptomatiques. 1, 2

Présentation clinique typique

Symptômes principaux

• Douleur épigastrique : sensation de brûlure ou d'inconfort dans la région épigastrique, décrite comme le symptôme prédominant par les patients symptomatiques 1, 3, 2
• Chevauchement symptomatique : 63-66% des patients présentent simultanément des douleurs épigastriques et des brûlures d'estomac (pyrosis), rendant difficile la distinction entre les deux 1
• Dyspepsie : sensation de ballonnement, plénitude abdominale, nausées ou satiété précoce accompagnant fréquemment la douleur épigastrique 2

Caractéristiques de la douleur

• La douleur peut être localisée à l'épigastre ou devenir généralisée, particulièrement en cas de complications 4
• L'apparition est souvent progressive, mais une douleur soudaine et sévère suggère une perforation 1
• Les patients ont souvent du mal à décrire précisément leur symptôme prédominant lorsque plusieurs symptômes coexistent 1

Signes d'alarme nécessitant une investigation urgente

Ne jamais ignorer ces manifestations qui indiquent des complications potentiellement mortelles :

Perforation (mortalité de 30% si traitement retardé)

• Douleur épigastrique soudaine et sévère avec fièvre 1
• Rigidité abdominale en "planche" avec défense et signes de péritonite 4, 1
• Distension abdominale, sensibilité généralisée, disparition de la matité hépatique 4
• Absence de bruits intestinaux 4

Piège clinique important : Jusqu'à un tiers des patients avec perforation peuvent présenter des signes péritonéaux minimes ou absents, rendant l'examen physique équivoque 1

Hémorragie digestive

• Sang occulte dans les selles ou méléna 1
• Vomissements (hématémèse possible) 1
• Tachycardie et signes d'instabilité hémodynamique 1

Obstruction pylorique

• Vomissements bilieux persistants 5
• Distension abdominale 4

Examens physiques critiques

Évaluation systématique recommandée

• Signes vitaux : tachycardie ≥110 bpm, fièvre ≥38°C ou hypotension prédisent une perforation, fuite anastomotique ou sepsis 6
• Examen abdominal : rechercher défense, rebond, rigidité en planche suggérant une péritonite 1
• Exclusion cardiaque obligatoire : l'infarctus du myocarde peut se présenter avec une douleur épigastrique comme manifestation principale (mortalité 10-20% si manqué) - obtenir ECG et troponines 1, 6

Investigations diagnostiques essentielles

Endoscopie avec biopsie (examen de référence)

Tous les ulcères gastriques nécessitent une biopsie et un examen histologique pour exclure une malignité, car les caractéristiques ulcéro-prolifératives peuvent représenter un adénocarcinome 1, 5, 7

Indications d'endoscopie urgente :

• Patients ≥55 ans avec dyspepsie résistante au traitement 1
• Perte de poids significative (≥9 kg sur 6 mois) combinée à la dyspepsie 1
• Symptômes d'alarme présents 1

Imagerie

• TDM abdominale avec contraste IV : examen de choix pour détecter les complications (sensibilité 97% pour l'air extraluminal en cas de perforation) 4, 6
• Radiographie thoracique/abdominale : peut détecter l'air libre dans 30-85% des perforations, mais un examen négatif n'exclut pas la perforation 4
• Contraste hydrosoluble : peut être administré par sonde nasogastrique si la radiographie est négative mais la suspicion clinique persiste 4

Pièges diagnostiques à éviter absolument

• Ne jamais présumer une maladie bénigne sans diagnostic histologique lorsque des caractéristiques ulcéro-prolifératives sont présentes 1, 5
• Ne jamais écarter les causes cardiaques basé uniquement sur l'âge ou une présentation "atypique" - obtenir un ECG dans les 10 minutes pour tous les patients 6
• Ne pas retarder l'imagerie ou la consultation chirurgicale si des signes péritonéaux se développent, car la mortalité de l'ulcère perforé augmente significativement avec un diagnostic retardé 5
• Jusqu'à 12% des patients avec perforation peuvent avoir une TDM normale - si la suspicion clinique persiste, l'exploration chirurgicale peut être justifiée 4

Contexte épidémiologique

• Environ 10% des patients consultant en soins primaires pour douleurs abdominales hautes ont un ulcère peptique comme cause 3
• Deux tiers des cas sont asymptomatiques et découverts fortuitement 1, 2
• Les complications incluent : hémorragie (73%), perforation (9%), obstruction pylorique (3%) 3
• 10 000 décès annuels aux États-Unis liés à la maladie ulcéreuse peptique 3